第44章 鹃鸟
夜深雪重, 周柬璞步入内室时，嗅到的是愈加粘稠沉郁的药香。
他低低咳了两声，任由随侍替他褪去肩上的狐肷氅衣, 坐到铺就绣花垫子的太师椅上, 透过横立在面前、绣有雪白飞奴鸟的细丝绢屏，看到了内里男子慢条斯理拭剑的身影。
“既受了伤，又害着病, 合该躺下歇息才是，折腾什么。”
话虽如此, 语气却带着舐犊情深的疼惜之意，令人无不触动。
屏风内的身影闻言只略微一顿, 并未对答。
旁侧的仆役见状连忙解释：“阿郎恕罪, 郎君此番病及咽喉，近两日实在开不得口。”
“那不说就是。”周柬璞的态度仍是纵容的。
他挥了挥手, 示意屋中仆从悉数退下，听得身后传来门扉合拢的响动, 这才肃下声音, 道：“情势危急, 你能保下一条命回来已实属不易，照理说，我不该对你过于严苛……但如今高鸣未死，异己未除，圣人身处升州寸步难行, 我一把病骨头做不了什么，还是寄期望于你。”
周柬璞提及此事时仍是痛惜, 十年前诊出身藏暗疾，病深已由腠理渗入骨髓时, 他尚值盛年，又正是加官侍中，可谓春风得意。
可无边的痛痹与谢氏的趁机打压让他不得不解绶去职，与大好仕途失诸交臂。
即便如今已起复他为中书门下平章事，参予政务，委以重任，却依旧无法平息昔年之恨。
所幸他这唯一的嫡子天资聪颖，纵是幼时因避祸养在外头数年，初初接回府时已过了就学之年，识不得几个字，周柬璞亦是欣喜。
起先他不开心窍，他也不强求，总想着畅意此生亦是好的，往后乘着父荫在朝中谋个一官半职，寻一门户相当的世家娘子结亲，安稳一世，无忧无虞，他便没有什么缺憾了。
没料到不过二年光景，他就飞速赶上了其余庶兄的课业，甚至远超他们，更是在少年时便及第登科，挤身名流之列，一跃成为圣人辅臣。
周柬璞欣慰又庆幸，若非有他，此时乱世纷争，单凭他那些不堪用处的庶子，周氏哪里还能在朝中分得一席之地？
“我儿王佐之材，受圣人重信，前程不可斗量矣，而今基祚摇荡，天下动乱，还需愈加谨凛，施展抱负，助大越度此难关，开万世太平。”他说完，轻轻歇了口气，似是有些累，心绪也低了下来，“看顾好自身，莫落得我这样。”
屋中静默几息。
“或许这就是报应吧，父亲。”
淡漠的声音忽然隔着屏风上的梧荫栖鸟的细丝绢纱传来，听着有些失真。
周柬璞一时忘了他方才开不得口的说辞，只教他这话说的心中莫名发紧，“此言何意？”
那身影微垂着头，信手把玩着掌中已拭好的剑，剑光透过绢丝细密的间隙刺入周柬璞眼中，冷亮生寒的一道。
“不知父亲可否记得，邹三娘。”
周柬璞瞳仁微微颤动，几度欲要起身，泛白的嘴唇嗫嚅半晌，却终究吐不出半个字。
“儿幼时见过她，在扬州。”他自顾自说着，好像不在乎他是否回答，又道：“不过她死了，死在采莲的篷船底下，众人极尽的羞辱中。”
“她也在扬州……”周柬璞近乎失神地呢喃。
周府曾有这样一桩不为人知的密辛。
周家主母余氏有孕时，恰逢先帝违豫，药石罔医，宫中几场斋醮做下来也不见转好，现太后焦心如焚，无意间经高人点拨，很快传下一旨口谕——当年皇城冬月，只得产女，不得有子。
据闻周家主母身患血淤之症，多年无所出，这一胎无论男女，总是视作天赐，偏生宫中逼得紧，周柬璞深知纸包不住火，不得已让余氏动身，去了千里之外的扬州避难。
余氏生产的很顺利，周柬璞惊闻得一麟儿，喜不自胜，唯一不好声张，只得在府中饮酒庆贺。
谁知次日拂晓便有女子叩门投奔，声称怀中襁褓是为周家骨肉，如今来讨名分。
周柬璞记得她，不过是年前出任在外时，自荐枕席的承奉郎之女而已。
换做往前，他自不会刻意为难，可她来得实在不是时候，冬月之期未过，皇城上下人心惶惶，这烫手的山芋，周家万万承接不起。
周家奴仆连打带骂，在三千挝鼓声落下前，推搡着送她出了城门。
邹三娘纠缠不得，只托人留给他一撮婴孩的胎发，自此没了音信。
周柬璞反倒在数年后日夜煎熬起来，余氏身死在扬州，他没有顾虑，苦苦寻找几遭，不得结果。