“郡王。”
“周大人。”
周鸾听见荀靖之叫他“周大人”，微微笑了一下，说：“我总听别人这样叫我哥哥，每次一听见别人这样叫我，我总觉得好像我哥哥就在我身边似的。”
荀靖之改了称呼，说：“凤友兄。”
周鸾伸手指了指屋内，对荀靖之说：“郡王，请进屋坐吧。”说完握拳，将手移到唇边，控制不住地咳嗽了几声。
“我听说你病了。我是来看你的，你不必费心，好好休息。”
“老毛病了，不妨事。郡王的身体好了吗？”
“我不好，也就不来看你了。”荀靖之问周鸾：“昙姐不在家吗？”
“昙姐去买橘红了，我总是咳嗽，昙姐说我该喝一些橘红泡的水。我这个人总不让人清净呢，和我一起住，让人受累。”
“是我不好，让你吹了风，你这才病了。”
“哪干郡王的事情。我爱享乐，那天晚上坐在一起，看花喝酒，我高兴。我只顾着开心，忘了自己的身子了。郡王，你不要把我哥哥的话放在心上，他太傲气，总觉得我窝囊，会到处受气，他不信我说的话，非要替我做主……他没什么坏心，我替他向您赔罪。”
荀靖之淡淡说了一句：“我不怪他。”
荀靖之和周鸾在屋中的坐榻上坐下。荀靖之不再提起周紫麟，问周鸾：“凤友兄怎么不住在长干里，那里不是离家近一些么？”
周鸾端起杯子喝了一口水，压下咳嗽，说：“郡王，如果我说我害怕我家呢，您信吗？”
荀靖之看向他。周鸾家里有一个十分在乎他的哥哥，他不该怕自己的家。
周鸾说：“郡王，我不是我哥哥那样的人。我哥哥、伯玉哥、舒迟哥……他们那样的门阀子弟，哪个不是门阀骄子，他们有那样的傲气和自信，我没有。”
“凤友兄不必妄自菲薄。”
“郡王，我受不起那样的富贵。”
荀靖之客气道：“凤友兄怎么会受不起，江表门阀，有累世功勋，父祖之光足以荫及子辈。”
周鸾谦虚地说：“郡王说笑了，郡王说这话，并不真心。如果要我说，我会说天家有功。我们门阀世家有什么功德呢，要是有功德，在我朝时，那功德只是天家的功德，不是我家的。”
他说：“我给郡王讲个故事吧，郡王小坐片刻，等昙姐回来，也见见昙姐。”
荀靖之本来也不急着走，他如今没有职务在身，每天都是闲人。
他对周鸾说：“凤友兄，我是来看你的，不见昙姐也没什么。你留我，我为你留下。”
周鸾笑了笑。周鸾和他哥哥周紫麟长得不是很像，但是他一笑的时候，荀靖之隐约从他身上看见周紫麟的影子。
江表门阀子弟中，崔琬能主持局势，卢仲容让人捉摸不透，周紫麟强势，周鸾文弱——
周紫麟是个傲慢的人，他长得不俗，长眉入鬓，眼中颇有神采，人也能文能武，身体强健，是江表门阀中为数不多身带豪俊气质的子弟。
周鸾虽然是周紫麟的亲弟弟，气质却和周紫麟截然相反。周紫麟身有肃杀金气，而周鸾像一阵四月的微风似的，温而不凉，暖而不热——周鸾也的确没什么脾气。周鸾不太像他哥哥，他身体不好，不够强健，不像哥哥那样能给人可以依靠之感，眉眼也比哥哥普通。
周鸾对荀靖之说：“郡王，我从小身体就不好。我小时候有些娇气，家中大人也照顾我，我便吃得十分精细，我祖母曾开玩笑说我是吃玉粒金波长大的。我小时候在毗陵养病，我祖母怕我不吃东西，每顿饭要厨娘炖十几条青鳞鱼，只为炖出一小碗鱼脑，让我吃一口，补一补身体。我吃鱼脑都吃得厌烦了。我记得，有一天，我在自家老宅里散步，家仆和我说前面不能过去，我的骄纵气跑了出来，偏要过去，过去了才发现那是下人住的地方，他们在那里搬新捕回来的鱼。”
周鸾说着，捂唇咳了一声，回忆着说：“那里很臭……”他首先回忆起的是气味，他说：“我看见干活的下人身上皮开肉绽，伤口流脓，他们浑身散发着恶臭，呆愣愣的，和木头做的一样。他们看我一眼，眼神呆滞，我被吓得大哭了起来。我问家仆，我们家怎么有这些脏东西，家仆说他们是干粗活的，不过是一群畜牲，没了他们，没人干粗活。我说我不要这样的人在我家里，也不用他们干活，他们太脏了，我要家仆把他们都赶出去。再过几天，我去看时，发现那里果然不住人了，我稍稍安了心，觉得家里少了一些脏东西。”
荀靖之等着周鸾继续讲。荀靖之听说过江表门阀田连阡陌，门阀子弟不可能亲自种地，所以家中总是畜有做苦力的下仆，下仆不可赎身，一日为奴，终身为奴，如同牛马一般被主人役使——周鸾提起自家有这样的下人，本身不是什么新鲜事。