抚子内亲王希望将欠下的人情还给故人，来到了范宁郡。
拨子拨动琵琶弦。抚子内亲王从回忆中抽回思绪。
琵琶声响了几下，随后又停了。
抚子内亲王说：“郎君既然来了，就坐着听吧。”
屋中温暖如春，屋门开着，门上垂着一道绯红色毡帘。贺兰奢早就进了屋子，一直只在屏风后站着，听见抚子内亲王说话，从屏风后绕过来。佛子和奉玄去找棱伽学折扇舞了，贺兰奢不用学——贺兰奢要装作服侍在抚子内亲王身侧的人，而不是跟在她身后的人。
贺兰奢问：“殿下何时知道我在的？”
“郎君站在门口的时候。”
“殿下如何知道是我？”
“紫蝉的步子停了一下。看见棱伽和其他人，紫蝉不会那样停住步子。”
“您不怕我？”
“郎君只是来为我解闷罢了。郎君要杀我，入室之后自然会直接过来，而不是在门口站着。”
“殿下能不能为我再弹一遍我在管城听过的琵琶曲？”贺兰奢坐下之后，说：“那夜我不曾仔细听。”
“我不会随意为人弹琵琶。如果我说‘不能’，郎君要怎么做？”
“不怎么做，只是觉得失落。”
抚子内亲王微微笑了笑，放下琵琶。就在贺兰奢以为抚子内亲王不想弹琵琶时，内亲王对贺兰奢说：“我不舍得让郎君失落。郎君想从哪里听起？”
贺兰奢说：“从头听。”
抚子内亲王说：“从头弹起，要弹许久。郎君如果想从头听起，需要答应我一件事。”
贺兰奢说：“殿下请讲。”
“郎君必须从开始听到结束，如果此次没有听完，下次还要来找我，直到郎君从头听完。”
贺兰奢说：“好。”
抚子内亲王说：“郎君觉得自己会听完？”
“为什么不会？”
“因为火可能会烧起来。”抚子内亲王摸到在抱起琵琶前放在身侧的手炉，将手炉交给紫蝉，对紫蝉说：“紫蝉，麻烦你将里面的炭倒在毯子下面。”
贺兰奢问：“这是做什么？”
“询问天意。”抚子内亲王说：“如果炭火能够点燃毯子，火烧起来，人们要进来灭火，我就无法继续弹琵琶了，郎君当然就听不完曲子了。”
贺兰奢说：“您不想弹就不弹，不必这样戏弄我。”
抚子内亲王抱起琵琶，说：“我希望郎君珍重自己。此去妫州，不是易事。人死万事皆空，郎君千万保重性命，此次听不完，留有性命，下次就还能有机会听完。”
“殿下要我保重性命，您不怕自己没了性命？”
“我与郎君有缘。郎君说过：‘我会护着您的’。”
贺兰奢被抚子内亲王的一句话说得脸上发烫——抚子内亲王和他说话时总是这样，内亲王看着温柔无害，却总是占着上风。抚子内亲王好像从来不会害怕，她不害怕他从房顶上扔下的头、不计较他把剑横在她的脖子上。贺兰奢说：“我的命好像被您抓在了手里。我不喜欢被人抓着，早知道我就不来找您了。”
抚子内亲王拨弦试音，说：“郎君希望我抓住吗？不过，我不一定能抓住，一切只是天意。”
紫蝉将手炉中的炭火倒在地上，用地毯盖住了炭火。谁也不知道地毯下面的木炭里到底还没有火星，不知道火会不会烧起来。
一场火最终还是烧了起来。奉玄和佛子听到了琵琶声，琵琶奏的是《道成寺清姬变》的《变》，以痴求爱、钻冰求火，清姬怨气化蛇，大河之中，巨蛇身上猛烈燃起三毒之火，琵琶声里的大火忽然没了后续——凄厉的琵琶声戛然而止——绯红色的毡帘被人撩起，抚子内亲王所在屋中竟然也生出了火焰，透出因过分明亮而显得刺目的金色。
人声嘈杂，侍卫大叫：“快、快，水！”
毡帘撩起后，火焰在纱屏之前更加剧烈地燃烧起来。火光照室，纱屏上似乎生出红光，纱屏之后，贺兰奢扶起了内亲王。火光跳跃，抚子内亲王的眼上缚着轻纱，似乎看不见眼前的大火，贺兰奢的神色被火光和纱屏遮住，让人看不清晰。
如果就这样死在火里。
作者有话说：
我听见了风声，听见宫墙上的青草随风颤栗，突然想起多年前僧人觉空说过的话，他说你千万别以为大燮宫永恒而坚固，八面来风在顷刻之间可以把它卷成满天碎片，他说假如有一天你登基为王，有一天你拥有满宫佳丽和万千钱财，必然也会有那么一天，你发现自己空空荡荡，像一片树叶在风中飘荡。——苏童《我的帝王生涯》
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有需要的读者可以看作话，作话就像扶手，不需要的读者可以直接跳过～