鸣花窘迫而疑惑地抬头，试图从他脸上找出熟悉的痕迹。
少女点墨似的眼眸里倒映着森鸥外的身影。
思考时会下意识蹙起的眉头，害羞时脸颊和脖颈都会微微泛红，高兴时唇边有柔软甜蜜的笑窝，走神时会故意装作面无表情、生人勿进的样子……
漫长又短暂的岁月过去了，森鸥外从幼童变成老人，从浅草一步步走到横滨——
而羽二重鸣花，毫无变化。
“对不起，发生了一些事情……”鸣花懊恼，“我一直很感激您，对不起。”
森鸥外拍拍爱丽丝的后背，让小姑娘离开：“没关系。”金发碧眼的洋娃娃扭头盯着鸣花半晌，再三确认这个记性差到爆、也弱到爆的家伙不会伤害林太郎，才哒哒哒跑出办公室。
“恕我冒昧，”鸣花拘谨落座，“童磨说，黑死牟大人曾追杀过您……是怎么回事？”
“不是大事，”森鸥外把红茶放在鸣花面前，风轻云淡，“你把【森茉莉】送到最近的村庄后，名为‘黑死牟’剑士特意前来杀我，还造成了不小的混乱。”
鸣花紧张：“为、为什么？我应该、应该伪装得很好——”
为坐实【森茉莉】储备粮的身份，她甚至狠心让那孩子放了血。
“已经过去了。”森鸥外安抚般笑笑，“夏目漱石，也就是我后来的老师，他救下了我。”
“对不起，”鸣花觉得自己像个复读机，可是除了道歉，她也不知道能干什么，“对不起。”
“鸣花小姐是否曾在浅草救下一位名为‘福泽谕吉’的剑士？”森鸥外十指相抵，虚搭着下巴，“这么一看，鸣花小姐总是在救人。”
话说到这个份上还不明白，未免蠢过头了——机缘巧合帮助侦探社的社长先生，一度被谣传为‘港黑首领旧情人’的奇妙角色——想必就是鸣花本花。
道歉机·鸣花：“……对不起，给您添麻烦了。”
“为什么要道歉？”森鸥外哭笑不得，“明明是我们受到鸣花小姐的帮助。就连我借给你的钱，鸣花小姐也通过帮工还清了。”
道理是这么个道理。鸣花不敢吭声：但眼下的状况，就是让人忍不住想要道歉呀。
“之前的事都已经说清楚了，我们来谈谈现在的事吧。”森鸥外放下茶杯。
“事实上，我这次特意来总部，是为了向您请辞。”鸣花有点心虚，小小声解释，“产屋敷主宅发生变故，我不得不奉主公命令尽快赶回。”
森鸥外惊讶：“很着急吗？”
“是，”鸣花歉疚，“预定明天返程。之前的事我很抱歉，虽然这么说很厚脸皮，但如果今后您有什么事情能用上我，请给我报答您的机会——”
森鸥外笑着换了个话题：“我记得鸣花小姐有未婚夫？这次调职后准备结婚吗？”
“是的。”和服少女不好意思般垂下目光，再抬起眼眸时，换上了柔软腼腆的笑容，“您不介意的话，我希望您能来参加我的婚礼。”
——尽管鸣花几乎没有在教堂学校帮工的记忆，但毫无疑问的事实是，彼时身为教堂学校校医的森鸥外给了鸣花很多帮助。
“这样啊……”男人沉吟，缓缓靠在沙发上，似乎在思索什么重要的事情。
“感谢您一直以来的帮助，”鸣花再次认真道谢，“我救助【森茉莉】只是举手之劳，但森医生……”
“那么，”森鸥外冷不丁打断鸣花，血红色的眼眸凝在少女身上，“选我怎么样？”
鸣花懵逼：“……嗯？”
“如你所见，我的年纪已经很大了，职业也很危险。”森鸥外笑着摊手，目光柔和而怜爱，“幸运的话，明天就会死在总部大门口；不幸的话，可能要二十年、最多不过三十年。”
“请不要这么说，”鸣花反驳，“您很健康……”
“留在我身边吧，鸣花。”男人的笑容是一如往昔的优雅沉稳，语气轻松宛如邀请下午茶，“留在我的身边，等我死后，我的一切都将无条件赠予你。”
在横滨的地位、人脉、财富——森鸥外有自信为鸣花谋划至少百年的平静生活。
哎？鸣花有片刻失语。
“二三十年的时光，对你而言很短暂吧？”森鸥外言辞娓娓，“我不会利用你做任何事，不会让任何人伤害你，会满足你的一切要求，尊重你的所有想法……而代价，只是陪在我身边。”
“选择我吧，鸣花，”森鸥外注视着少女，“无论是我，还是你的未婚夫，反正人类都会死去——不如选择对你更有利的一方。”
两人在午后的黯淡的阳光下对视，在少女的眼中，森鸥外看到窗外南渡避寒的大雁。