马夫挥鞭，马带动着车动起来。
再下车时，已到了金陵府南门，往日空芜的空地中拔地而起建了一座牌坊。
杜老太太被两个女儿搀扶着走向那座四柱三楼的石牌坊，石料用的是百里挑一的青麻石，自上而下有六层石质横匾，百花添寿葫芦顶立于最上房。
高耸气派，巍巍壮观。
虽是冬日，围观者却众多，大半金陵府的百姓都来了。
大家交头接耳，说着杜家得的这座贞节牌坊，语气中羡慕敬佩皆有。
杜老太太听见旁人的夸赞，言笑晏晏扶着儿媳李吟娥，对着百姓们介绍起来：“这便是老身的大儿媳妇，我儿早逝后，吟娥自请为他守节，这一守，就是三十年！”
围观之人纷纷夸耀杜家家风清正，杜大奶奶忠贞不二。
正说着，数十人朝此走来，领头之人穿着官服，拿持圣旨，身材高大，眉目深邃，料想年轻时应是一位儒雅俊俏的男子。
曾经的金陵府知府，杜家如今的二老太爷杜仲武跟在那人身后，示意杜家人赶紧跪下。
“拜见裴丞相！”
贞节牌坊下跪倒一片，山呼海啸的拜见声，让这位裴丞相甚觉刺耳，不耐烦地打开圣旨，念了起来：
“...金陵府杜李氏守节三十年，当立坊以示旌表...”
李吟娥因高热听的迷迷糊糊，恍惚间秋色与竹青扶起她，把她的手从衣袖中扯出来，她感觉有什么明黄的物件交到她的手中。
苍劲有力的声音在递给她物件的同时传来，他在说：
“一个牌坊而已，不知图什么？”
她也不知自己图的什么，三十年前，她嫁给杜宗敬刚半年，他便死了。
她的爹娘劝她改嫁，却被夫家阻拦。
因二老爷杜仲武需要政绩明证，于是自作主张，上报说她自请为亡夫守节，她本是不愿。可公爹杜伯文说，圣旨已下，要是抗旨，杜家人都会死的...
她想起亡夫临终前，独独放不下她，恐她寡妇再嫁，会被人欺凌，还拉着婆婆何元凤的手，反复嘱咐要照顾好她。
为着亡夫的那句“吟娥，我舍不下你”，她留了下来。
可如今，她实在不知，当时留下来是对是错。
接完圣旨回房后，李吟娥却未见到菘蓝，以为她在厨房熬药，身子疲乏倒在床上便睡去。再睁眼时，已是酉时末刻。
暮色四合，她披了一件破败的狐裘走出房去找菘蓝，从节妇堂走到厨房，也未见她的身影。想着今日临走前，秋色曾说老太太不准菘蓝跟着去，李吟娥踉踉跄跄地走去荣寿堂求情。
一路并未遇见府中的奴仆，想起今日牌坊建成，应会大肆庆贺，府中人大概都去了前厅帮忙。
她到时，杜老太太的房中有亮光，平日守在门外的丫鬟们都不见了。
房中有人声传出，她走近去细听。
“那个蠢妇，还算有点用！”说话的是杜老太太，另一个男子回她：“祖母，牌坊已到手，这死婆子，我看就不用留着了吧？”
“延哥儿，慎言！”这人的声音她知道，是杜宗敬的贴身丫鬟朱樱。
当年牵着杜延来找她，婆婆说杜延是杜家族中的一个可怜孩子，两人一唱一和，劝她过继个孩子傍身。
她瞧杜延年纪不大却知书达礼，便答应了。
“娘，儿子不能承欢在你膝下，午夜梦回心中都愧疚不已，你拼死生下我，我却要喊那个死婆子娘，要不是爹和祖母要我忍耐，我早杀了她，光明正大侍奉你！”杜延一字一句，像在控诉。
娘？
可杜延不是杜家族中一个无父无母的孩子吗？朱樱怎么会是他的亲娘，那他的亲爹又是谁？
“延哥儿，要不是为了留着她帮杜家挣牌坊，祖母早赶她出府了，一个丧门星，入府不到半年，你爹就被她克死了！”她的婆婆厉声说着，声音中全是怨气。
原来杜延亲爹是她深情的亡夫杜宗敬啊...
房中三人仍在继续交谈，杜延讲起往事。因他是从前的杜老夫人孝期所怀，杜老太爷为了二儿子的官位容不下他，他娘朱樱东躲西藏，又有祖母忤逆老太爷帮他们遮掩，这才让他得以出生。
“要不是爹被她克死，我怎会年幼丧父，被逼着喊她娘？我的孩儿怎么会连爷爷都不会喊？”杜延说着说着，语气中已带着哭腔。
人影交叠，似是朱樱在拍着他的背安慰他。
“好了，延哥儿，你的身世莫再提了，这府中只我们三人与你祖父知道内情，万不可告知外人，被人拿住话柄，你还怎么得到她那份嫁妆？”
“娘说得在理，我儿切勿气坏身子，等她死了，我们正好吞了她剩下的嫁妆和赏赐。”