崔大郎特意跟来。
二月份的天气乍暖还寒，又时逢后半夜，众人裹紧身上的长袄。
崔遥为了风度，仅着长袍，被冻得瑟瑟发抖。他在崔大郎的催促下进自家马车换了长袄，身上才暖和。
杜长兰看着身前身后的队伍，估摸人数差不多百来号人。
这个数量略少了。
卯正，礼房大门大开，衙役开始检查。
很快轮到他们，一共两个衙役，一个检查杜长兰书箱，通过身份文书比对杜长兰的容貌特征，一个衙役对杜长兰搜身，还要杜长兰脱去鞋袜。
杜蕴搂着小黑，很是心疼他爹。
衙役道： “行了，进去罢。”
杜长兰重新穿戴整齐，背上书箱进入礼房，通过考牌找到自己的号舍。
他们五人分布在各处。崔遥双手合十，“求菩萨保佑我。”
辰时两刻，县令带领县丞，教谕出现，拜过孔圣人，宣布考场规则，士兵们就开始发放考卷，答纸。
第一天考帖经，即填空与默写，只要将四书五经背熟，不成问题。
唯一需要担心的是题量大，若是出了差错，从头誊写也是一件不易的事。
杜长兰先扫了一遍题，心里有数，其他几人只要稳住心态，第一场就能过了。
日头逐渐爬上高空，气温迅速上升，穿着长袄的考生们浸出细汗。
礼房外，杜蕴坐在马车里，小脸上也冒出细密的汗，他用方帕按了按脸颊，末了，又按另一边。
崔大郎发现小孩儿脊背挺直，也不似一般孩童玩闹，十分坐得住，他心中对这孩子的评价又高了些。
至晌午，杜长兰答完所有题，他手捧答卷，吹干墨迹。肚子也咕咕叫，于是他提前交卷，出了考场。
“爹，这里。”杜蕴跳下马车，大步朝他爹跑去，杜长兰反手牵住儿子，小孩儿蹦蹦跳跳：“爹是不是很饿，马车里有点心和茶水。”
申时正，其他人也出来了，每个人脸上都洋溢笑容。谁也没有多讨论，回去后众人洗漱用饭，早早歇息。
第二天考墨义，类同释义。
第三天考帖经和墨义，难度渐深。从考场出来后，其他人的神色有些凝重。
第四天考经义，选段古人治理灾情，可以理解为读后感小作文。
杜长兰回忆他打听到的县令平时作为，以及一年前县令出游展露的秉性，很快有了计较，提笔书写。
这位县太爷比起实干过程，更注重结果和形象。
杜长兰撇撇嘴，正经作答题目在七成左右时，开始违心写下恭维之词，他不是在答题，是透过经义题给县令讴歌。
写完之后杜长兰耐着性子瞧了瞧，确定没错漏就交卷了，出来后略有疲惫。他被小孩儿牵进马车，杜蕴殷勤的给他端茶喂点心，兼捏肩捶背。
“爹辛苦了，爹好好歇歇喔。”
杜长兰揉揉儿子的小脑袋。
申正，考生齐齐出考场。陆文英走出礼房大门时，听见一名考生意气风发道：“我引经据典，阐述应对灾情之策，处处言之有物，这次县试，我必定是案首。”
陆文英收回视线，神色淡淡。同行考生道：“文英，你觉得这次县案首会是谁？”
陆文英摇摇头：“我对其他考生了解甚少，无法预料。”
第42章 县案首
县试结束后, 众人心里紧着的那口气才松了，崔遥他们围坐在小院石桌边，一起讨论各自答卷, 时而低语时而高呼, 表情丰富活似演话剧，旁侧的桂树被风吹动, 沙沙声起犹如伴奏。
杜长兰抱胸倚在门前, 小院里的一幕同他记忆里的学习生涯重合，不论过去百年, 还是千年，有些东西都不会变。
或是感情, 或是习性。
他阖上眼睛, 耳边仿佛还有人嚷嚷：杜长兰，数学最后一道大题你怎么答的？
‘啊啊啊！我跟杜长兰答的不一样。’
杜长兰勾了勾唇, 忽然感觉衣摆被人扯了扯, 小孩儿仰着小脸，笑盈盈问：“爹有什么开心的事吗？告诉蕴儿, 蕴儿也帮爹开心开心。”
杜长兰哼笑出声，曲指在小孩儿鼻梁刮了一下：“小呆瓜。”
杜蕴鼓了脸，润白的小脸透着健康的浅浅红晕, 像一张吸足水分晶莹剔透的馄饨皮。
旁边的小黑没忍住，伸出舌头舔了一下小主人，被杜蕴一把推开，小孩儿认真道：“小黑，不要随便舔我。”
小黑：“呜呜……”
杜长兰看着小黑的大体格子, 若是天色昏暗些，小黑都能将杜蕴掩住。他随口道：“既然小黑长大了, 以后叫大黑罢。”
杜蕴茫然：“啊？”
小孩儿挠挠小脸，“忽然改名，小黑会不会听不懂啊？”
杜长兰瞥一眼怂眉耷眼装可怜的狗子，冷嗤一声，这狗的心眼能抵五个崔遥。