杜长兰并未言语，只是微微垂首，似应和又似沉默的反驳。
葛国丈被劝离皇孙府，后院却传来动静，两名护卫押着人而来。
杜长兰蹙眉：“姜三姑娘？”
姜绥一身小厮打扮，双眼红红：“我听说蕴殿下出事了，昨日便想来，却被关起来了，我好不容易跑出来的。”
护卫在杜长兰的示意下放开她，姜绥立刻解了身前包袱给杜长兰：“我有钱，给殿下买最好的药，我还带了人参山参阿胶……”
她翻开包袱，珍珠宝石落地，大面额的银票在空中如羽毛飘扬，晃花了众人的眼。
谁也想不到姜绥一个未出阁的少女竟能拿出这般多财物。
杜长兰命人将东西收捡，“三姑娘，东西我收下，但你真不能留在此处。”
“不要…”姜绥摆脱拽她的小厮，哭的满脸是泪：“杜大人，您让我留下罢，我去照顾殿下，我不怕鼠疫。我给他喂食擦身，只要殿下好，我做什么都愿意。杜大人，杜大人求您了，让我留下罢……”
她声声恳切，然而杜长兰心似冷铁，命人将姜绥强制送回姜府。远远的，还能听到少女的哭喊。
正院重新恢复寂静，谷穗偷瞧杜长兰一眼，上前道：“大人，蕴殿下总说您无所不能，小的相信只要你在，殿下最后一定能化险为夷。”
杜长兰扯了扯唇角，应了一声。
天上的日头逐渐向西，申时正，风铃急匆匆跑进府，“大人，大人……”
他跑的太快太急，以至进正院的时候摔了一跤，嗑出一嘴血，他却顾不得痛，紧紧拽住杜长兰的手：“大人，大事不好了，鼠疫，鼠疫爆发了！”
杜长兰瞳孔骤缩，双手如铁钳死死扼住风铃的手腕：“什么叫鼠疫爆发了？！”
风铃颤声将外面所见到来，原本染上瘟疫的人群被隔绝在京外，但不知为何，今日陆陆续续有人倒下，大夫一诊，确为鼠疫。
风铃双眼通红，润湿了眼眶，他哆嗦道：“大人，上京药材紧缺，药铺人满为难，小的担心，担心…”最后不止蕴殿下，恐怕众人都会染上疫病，还无药可寻。
杜长兰渐渐松开风铃，浑身肌肉紧绷，连指尖都在微颤。
五皇子，五皇子！！
杜长兰浑身的血液都在叫嚣，眼底阴郁涌动，犹如暴风雨来临前的深海。
众人大气不敢出，风铃缩了缩脖子，呐呐不敢言。
这一幕仿佛被定格，但时间却在无声无息流逝。
良久，杜长兰从愤怒的情绪中挣脱，仰首阖目，日光笼罩他周身，热意弥漫，他却不觉，眯眼瞧着晃晃日光，任风吹雨打，山河轮转，太阳始终悬于高空，恒古不变。难怪谁都想争那至高无上的位置，谁都想做天下之主。
道义，良知都是狗屁。血脉亲人算什么，平头百姓算什么？都是踏脚石。
杜长兰自以为聪明一世，却还是低估性恶。
“…呵…呵呵…哈哈哈……”
正院传来突兀的低笑声，渐渐地那笑声愈大，如钟声环绕，暴风怒吼，众人一颗心都提了起来，风铃眼睫惊颤，忍了许久的泪水终是不堪重负，决堤而出，他双腿一弯，跪在杜长兰脚边，嘭嘭磕头：“大人，大人您别吓小的，大人——”
院里小厮丫鬟跟着跪了一地，杜长兰笑声止了，抹了把脸，面上不见任何癫狂之色，坚定冷硬如顽石。
太子死了可以再立，五皇子欲图大位，做他的春秋大梦。
杜长兰拽起风铃：“你起来，本官有事要你去做。”
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酉时左右，坊间刚刚掀起杜长兰是‘灾星’的言论，一首童谣迅速传遍大街小巷。经过一夜发酵，连宫里也传遍了。
“二子落，五子出，明君现，灾祸平。”嘉帝缓缓念出，整个内殿跪倒一片，死寂无声。
此时，一名小太监行来，“陛下，宫墙上…宫墙上蚂蚁落字了。”
嘉帝神情平静，幽幽转着念珠：“何字？”
小太监两眼一闭，以头抢地，颤声道：“明君现，灾祸平。”
下一刻无数物件袭来，噼里啪啦落了一地，一件珐琅笔洗砸在小太监额角，滴答一声，地砖晕出猩红血迹。
大内侍膝行两步，嘭嘭磕头：“陛下息怒，陛下息怒。”
适时一道人影而来：“陛下，五殿下求见。”
嘉帝：“让他滚。”
五皇子听闻小太监传报，前摆一掀跪在殿外，高声喊冤，“父皇，儿臣冤枉，此乃歹人离间我们父子。父皇——”
五皇子的叫喊透过殿门传至嘉帝耳中，声声泣血。
“……父皇，宫墙上的蚂蚁现字更是下九流小道，事前涂抹糖水，蚂蚁低贱无智，只晓得沿着糖水轨迹爬行。”