杜长兰上马车, 在崔遥对面坐下，上下打量他一眼, 崔遥疑惑：“怎么了？”
杜长兰道：“你似乎圆润了。”
崔遥：………
“杜长兰, 你胡说八道。”崔遥抖落宽袍，显露自己的小臂肌肉, “我不是胖，我是壮。男儿身无两肉, 岂可行？”
他一通叭叭自证, 最后又被杜长兰三两句话击倒，愈挫愈勇, 玥儿在一旁瞧乐子, 忍不住笑出声。一路上车内笑闹声不断，与车外的冷清形成鲜明对比。
杜长兰掀开车帘, 玥儿见状，低声道：“衙门每日都会上街喷洒石灰水。大人不必担心。”
杜长兰：“何时起的瘟疫？”
“就在你任期期满前后。”崔遥挠挠头，“听闻最初是有人高热呕吐, 后来愈演愈烈，才知是瘟疫。”
玥儿也道：“病人已经被隔绝在城外，城里注重清扫，想来很快就能结束。”
杜长兰颔首，但心中不免狐疑, 上京周围并未发生洪涝水灾，没有大规模伤亡做引子, 怎么会发生瘟疫。
实在蹊跷得很。
马车滚过平整石板，稳稳停在状元楼大门前，掌柜一见崔遥，立刻亲迎：“崔大人来了，快请上座。”扭头看见杜长兰，惊讶不已：“杜大人！三年不见，你英武更胜从前了！！今儿您驾临本店，令本店蓬荜生辉…”
掌柜领着人一路上二楼雅间，杜长兰上楼时，打量四下，大堂内稀稀落落两桌人，也好奇张望他们。
杜长兰垂下眼，连状元楼的生意也不比往日了。
他们简单用了些食物，玥儿和崔遥被元宝吸引了注意力，雅间内叽叽喳喳，倒是热闹得紧。
杜长兰倚窗望景，思绪却飘远了。
黄昏时街上多了些人，多为上京小官散值归家，而在人群中，几道熟悉的人影落入杜长兰眼底。
雅间外传来匆匆脚步声，崔遥打开门，对方却越过他，直朝杜长兰而来，将杜长兰抱了个满怀。
杜长兰回抱少年，打趣道：“你像颗火包弹冲过来，将我撞下楼，可要给掌柜添麻烦了。”
“呸呸呸，才不是。”虞蕴立刻反驳，他这三年身体抽条得快，十四五的年岁，个子蹿至杜长兰的鼻尖，再过两年，超过杜长兰也不一定。
杜长兰揉揉便宜儿子的脑袋，蕴儿个子长了，这心性还残留从前稚嫩。
玥儿在旁边偷瞧，见虞蕴望来，他伸出小指轻轻刮脸，蕴哥羞羞。惹得虞蕴瞪他。
杜长兰将儿子再次搂入怀中稀罕了一会儿。这才与友人叙旧。
陆文英心中有千言万语，最后化为“恭喜”二字。贺杜长兰赴任圆满。
严奉若朝杜长兰笑了笑，他一身白色长衫，犹如一捧清雪，与杜长兰相拥。
而在人群后，还有一个人。
陆元鸿抱住杜长兰，嘿嘿笑：“想不到我也在罢。”
杜长兰松开他，挑眉道：“你们方才上楼，我便瞧见了。”
陆元鸿一时沮丧，他为了制造这个“惊喜”，一直躲在人后的。没想到还没进酒楼就露馅了。
虞蕴唰地打开折扇，给杜长兰扇风，半是骄傲半嘚瑟：“我爹聪明一如过往。”
方才还热闹的雅间，瞬间鸦雀无声。虞蕴握住折扇的手倏地收紧，不敢抬头去看杜长兰。
玥儿眼珠子来回转动，少顷闭上眼，捂住耳。他什么都未听见，也未瞧见。
杜长兰开口打破尴尬，“你们散值过来，应是也饿了。”
众人顿时附和，虞蕴坐在杜长兰身侧，低着头不发一言，犹如受到呵斥的小狗。
杜长兰给他碗里夹了一筷炸小鱼，少年立刻仰首，朝杜长兰弯眸笑。这变脸速度倒是与大黑不相上下。
崔遥举酒相敬：“长兰，咱们如今重聚，这盏我敬你。”
杜长兰摩挲酒杯，一口饮尽，崔遥紧跟其后。果不其然，崔遥落座后，两颊浮上红晕。
众人见怪不怪，崔遥那点酒量，在工部都不是秘密。
他们都是自己人，也没谁刻意劝酒，一边吃菜一边讲述自己过往。
陆元鸿夹了一根鸡尖，感慨道：“这几年为了追上你们，我当真是头悬梁锥刺股了。”
科举一途，本就是千万人中角逐，杜长兰他们都是走过一道儿的人，哪会不知。
气氛沉肃时，一道突兀笑声传来，崔遥捧着酒盏乐道：“元鸿比我好不到哪去，我当初是最后一名，他是倒数第二名。”
陆元鸿面上一臊，随后想到什么又挺起胸膛。
管他倒数第一还是倒数第二，总之他是考上了。
杜长兰的目光在二人身上略过，饮酒遮住嘴角笑意，听好友讲述。
陆元鸿以倒数第二的名次上榜，连备考庶吉士的资格都没有。他在留京和外放之间，最后选择留京，借了崔遥的光入职工部，如今一应事务逐渐上手了，也无上峰同僚为难他，小日子美滋滋。