马车缓慢行驶在人群中，杜长兰抬手掀开车帘，看着路上来往的人群，目光从人们的脸上掠过，又落在人们的衣上。
杜长兰发现来往百姓的精神面貌虽比不得上京百姓，但作为州地，也还算不错。
想来覃州两年前的旱灾，对本地百姓没有多少影响了。
杜长兰一边回忆公文记载，一边与眼前景物相连，沿途小贩叫卖声不绝，杜长兰静静听着，他视线下移落在街面，虽然地砖陈旧，但并无明显损坏。
日头逐渐升高，马车也驶向城外，杜长兰透过城门，隐约看见城外路边的野草。
一行衣着陈旧的男女老少排队进城，无一例外或背着或挑着拇指大小的蚕茧。
杜长兰疑惑，覃州当地并不以养蚕出名，但看眼前这架势，怎么像是一个村的都在养蚕。
杜长兰令莫十七赶车往前，离得近了，杜长兰发现那些蚕的成色算不得好，颜色泛灰，带有杂物，定然卖不上价。
一盏茶的功夫，那群养蚕人陆陆续续进了城，往城北行去。
杜长兰道：“十七跟上，别跟得太紧，免得叫人发现了。”
莫十七：“是，大人。”
烈日耀耀，愈发炙热灼人。
马车跟着养蚕人行过长街，即将进巷，莫十七道：“大人，马车进巷太打眼。”
杜长兰下车欲行，被人拽住，莫十七面无表情：“大人，你这么进去更打眼。因为你太俊秀了。”
杜长兰嘴角抽了抽，如果莫十七不是在这种情景下夸赞他的相貌，杜长兰会很高兴。但现在他笑不出来。
莫十七拍拍胸脯：“大人，交给我。十七定不辱命。”
杜长兰双唇开合，少顷道：“我在方才的十字路口侯你。”
莫十七闪身溜进小巷，迅速追上养蚕人。
杜长兰赶着马车离开，心道下次该在马车内，备上换装行头。
半个时辰后，莫十七神情微妙的回来了，
杜长兰问她：“怎么了？”
莫十七欲言又止，又左右望了望。杜长兰眼皮子一跳，果然听见莫十七道：“大人，街上人多，等回府后我再给你完全还原。”
杜长兰：...........
二人回府，莫十七关上大门，立刻绘声绘色演起来，杜长兰开始还觉得好笑，直到看见莫十七扮演一个在小巷里跪坐哭泣的妇人，杜长兰的笑意止了。
莫十七还维持跪坐地上的姿势，如羔羊般温顺，仰首望向杜长兰，眼含迷茫：“大人，为什么他们养蚕如此痛苦，却不更改呢。”
杜长兰暂时给不出答案，于是下午令莫十七带上辛起一道儿出去打听。
辛起平时寡言，瞧着木讷老实，但心眼子一点儿都不少，比十七和辛家其他人精多了。
果然三日后，辛起汇报道：“大人，小的和莫护卫这几日走访，发现覃州辖下的大半村落并未种稻，反而栽养桑树。以致交不出税收，最后卖田卖地，甚至自卖为奴的也大有人在。”
莫十七也道：“听说之前衙役收税时候，很多地主故意在村落附近侯着，低价收购田地。”
辛起望了杜长兰一眼，又垂下头去，不发一言，仿佛一个木头人。
第162章 养蚕人·二
杜长兰将手边一项文书给他们瞧, 莫十七接过，最右上醒目记着四个大字：劝课农桑。
这要从覃州西南方鸯城说起，鸯城之蚕, 以色好, 茧大而匀，天下闻名。
然橘生淮南则为橘, 淮北则为枳。
养蚕亦是。
若此项政令因上任知州远离百姓, 不接俗务而弄出的糊涂政，还能辩解一二。但上任知州在任两年半, 这项政令持续两年半，便知其心之毒了。
内厅寂静, 仅有莫十七压抑的怒声喘息。
辛起神色不变, 仿佛对此司空见惯。
杜长兰瞥了辛起一眼，又垂下眼, 无规律的点着公案, 脑中思索上任知州之死。
杜长兰原是没想太多，他也以为上任知州病逝任上是意外, 他当着魏厨子面那些掷地有声之词，不过是作恐吓用。
没想到却是有可能误打误撞了。
杜长兰指尖顿住，眉宇如山峰渐拢, 凝成厚重威严。
若上任知州果真死于谋杀，这覃州恐怕要变天了。
“大人。”莫十七抬眸唤他，神色愤愤，对恶人生起杀欲，又忆起近日所见, 对本地百姓十分怜悯：“大人，恳请大人更改此项政令。”
辛起眸如死水, 毫无波澜。纵使杜大人贵为知州，可一干属官不从，杜大人也只是光杆将军罢了。
杜长兰应了一声。
辛起认为杜长兰是在随意敷衍，没想到莫十七是真的信了，真是天真到愚蠢。辛起心中嗤笑。
午后杜长兰再次下发杂务，惹得府内书吏敢怒不敢言，而后杜长兰又遣衙役顶着烈日出府巡逻。