“高公子，举世未必浊，你也未必清，众人不曾醉，焉知是你醒？我等平生第一回面见天子，心中设想无数天子英武圣颜，如今即将得见，激动难耐乃是常理之中。”唐贡士朝那几名贡士安抚道：“只是还需谨记礼数，莫御前失仪，坏了前程才冤枉。”
此刻高唐二人形成鲜明对比，唐贡士的柔和衬托高淮严厉至刻薄的地步。
那几名贡士朝唐贡士感激一礼，却闻高淮冷哼：“无规矩不成方圆。今日他们因激动难耐失了礼数，他日难保不会因此犯下错处。我等是进宫殿试，无论是殿试还是之后面天子，哪样不是顶顶重要之事，此时此刻，如何谨慎都不为过。”
他看向唐贡士，话锋一转，言语做刃：“唐贡士，若你还在记恨高某此前将你的名字划入春闱嫌疑人之列，使你受了委屈，高某给你赔不是。但再来一次，高某仍会如此。与数千考生的公正相比，高某不惧任何指责。”
杜长兰：………
好一招偷梁换柱，春秋笔法。
原本还觉得高淮太过的贡士反帮衬起来：“唐贡士，读书人识字明理，通晓大义，你怎可如此狭窄短浅。”
“他分明是胡言！”唐贡士胸膛起伏，一张平平无奇的脸涨的通红，他只是就事论事，并非挟私报复。
然而此刻无人相信他，连同情唐贡士遭遇的人也宽慰道：“高兄也只是求一个公道罢了，你…你心中宽量些。”
唐贡士眼前一花，只觉得一股热血直冲脑门，耳边嗡嗡几乎听不清也看不清了，他踉跄着退后两步，身体骤然失去重心，心道完了。
然而他没有触碰坚硬的地面，反而落在一个草木清香的宽厚肩上，一只温热的大手揽住他，随后他听见清越之声传来：“高兄这话，杜某却是不敢苟同。一则，唐兄因你之故受牢狱之灾，冤了人就是冤了人，否则还要公道是非作甚？因此你与他赔礼，送上人参阿胶与他补身子，皆是情理之中。”
偏殿倏地一静，高淮眯了眯眼，“杜会元的意思是我等不该捉拿嫌疑人，任由春闱舞弊发生。”
崔遥急得抓耳挠腮，杜长兰在干什么，在干什么！！
什么时候什么地点，偏要逞英雄。他他脑子一片空白，根本不知道怎么帮啊啊啊啊。
陆文英死死拽住崔遥，他们此刻不添乱就是给杜长兰帮忙了。
人群中，杜长兰微微一笑：“高兄莫要偷换概念。”
他语气温和，分明比高淮还小一两岁，但神态语气却是透着长者的慈厚，仿佛在引导一个桀骜的后辈。
高淮冷嗤一声，张嘴欲驳却被杜长兰抢了先机：“你提供花名册是功，但经官府证实，唐贡士确实清白，你冤了人此为过。功是功，过是过。怎可混为一谈。”
“那花名册也非我一人之力……”高淮脱口而出，但随后意识到什么，想反口也晚了。
杜长兰颔首：“既如此，那功劳也非你一人所有。怎的众人提及春闱舞弊案，皆赞你而无他人。”
偏殿内鸦雀无声，连呼吸都似乎止了，高淮定定看着杜长兰，少顷笑了，他拱手一礼：“杜会元教训的是，高某知错。回头高某必然对唐贡士加倍补偿。”
崔遥讶异，啊这？高淮居然示弱了…啊不是，认错了……
这出乎所有人意外，杜长兰将唐贡士扶正，上前与高淮对礼：“高兄言重，我一介旁观者，不过说三两句公道话…”
高淮一梗，好一个“说三两句公道话”。杜长兰轻而易举把自己摘出去。
两人齐齐起身，杜长兰笑盈盈补上最后一句：“杜某哪配高兄如此。”
两人两两对望，相识一笑，仿佛不曾有口角之争。
杜长兰不经意瞥过殿门外的衣角，心下明了。
他们身处偏殿，一举一动都躲不开天子耳目。
先时高淮敲登闻鼓，呈花名册，乃至此刻呵斥探头探脑的贡士，皆在巩固他“铁面无私，公正严明”的形象。
若表里如一也算朝廷一栋梁，奈何这“人设”只是高淮攻击他人的利器罢了。且看高淮与杜长兰对峙处下风，立刻示弱，以退为进便可见一斑。
高淮哪里是不明白，他是太明白了。
好处是他的，至于坏处，高淮自是铁面无私，问心无愧。
唐贡士栽在高淮手上，不冤。
杜长兰目光掠过陆文英和崔遥，回头他得叮嘱二人离高淮远着点儿，否则被高淮啃下一块肉还得泼盆污水。
一刻钟后，内监宣众人入太和殿外殿试。
偌大的广场中摆满桌椅，众人按照自己会试名次寻着位置坐下。不多时内监分发卷纸。
日头从东方升起，却非常见的橙红，而是金灿灿耀眼逼人。日光洒向万物，宫殿上的脊兽如同披了金衣，神圣不可侵犯。