“父皇！”门外传来一道急声，五皇子率一干兄弟进屋：“父皇，儿臣刚与众兄弟行至太和殿广场却闻登闻鼓响，心中着急，不知发生了何事？”
殿内寂静，三皇子与六皇子上前，关切道：“二哥？你怎么了？”
二皇子呐呐不敢言。
天子疲惫的阖上双眼，老二虽擅听劝，可遇事如此懦弱，如何能担起一国。
天子撑着还未痊愈的身体起身，几位皇子左右搀扶：“父皇，您想做什么，交代儿臣们去做就是了，您龙体要紧。”
天子摇摇头，吩咐身边的大内侍：“传三位首辅，大理寺卿以及刑部尚书进内殿觐见。”
少顷，天子缓了一口气，“将敲登闻鼓的举子也一并带来。”
众皇子迟疑，今岁考生和登闻鼓联系在一起，可不是什么好事。
难道……
众人不敢置信的看向二皇子，同情怜悯有之，幸灾乐祸悄悄掩了去。
两刻钟后，几位重臣齐聚内政殿，来时他们已经听闻事情始末，心下齐齐叹了一口气。
十拿九稳的事都办砸了，二皇子怎么…唉……
天子不欲多言，令小太监给几位大人看座。少顷天子给大内侍使了一个眼色。
大内侍一甩拂尘：“宣，今岁举子进殿。”
几位大臣也向殿门望去，打头的青年风流倜傥，长身玉立，最多不过二十四五，身后二人也同他差不离的年岁。
申首辅目光微讶，打头的青年他识得，乃今岁呼声最高的状元人选——高淮，出身浙地书香名门高氏之后，据闻高家祖上曾出过宰相，在浙地颇有声望。
“学生见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
天子见其英俊相貌，心有所喜，刚要开口，喉间却生出一股痒意。他极力压制。
半晌天子才道：“平身。”
高淮抿了抿唇，误以天子在给他下马威，心中的怒火褪去，理智回笼，他拱手道：“陛下，学生并非故意闹事，实乃有冤情。”
天子半个身子倚在扶手上，淡淡道：“你且道来。”
高淮深深一揖，目光坚定，疾言厉色：“学生控告同考者兴阳张屯，顺地白弗二人科举舞弊。说来也是此二人得意忘形，自认胜券在握，是以聚会中大饮酒水，不成想竟是酒后吐真言。”
“他们亲口道出利用飞鸟，狐裘夹带小炒，乃至带进贡院的碳火也内有乾坤。”
高淮一掀前摆跪地，他身后二人也同他一道儿跪下，高淮道：“陛下，春闱考卷何其机密之事，张白二人却轻易获得，学生认为他们绝非个例，定然还有人隐匿其中未被查出。”
说到此，高淮神色愤恨，激动不已：“陛下，学生三岁启蒙，此后勤念诗书笔耕不拙，只求今朝，以一身文艺报效陛下，报效朝廷。如今却被这起小人压下，学生就是死也不甘心。”
“放肆！”申首辅怒声呵斥：“天子面前，岂容你口吐晦语…”他还欲再说，却被天子抬手阻止。
“朕知晓了。”天子敛着眉，转动手中的念珠平复心虚，少顷任命大理寺卿和刑部尚书全权处理此事。
高淮张口欲言，然而大内侍一甩拂尘打断他，尖利的嗓音听不出情绪：“高举人，退下罢。”
高淮只得朝众人行礼，一路退出殿外，这才敢转身离去。
两名同伴低声道：“刚才内殿，竟不见一位皇子。”
另一人问：“二皇子会不会因此怨了我们。”
三人步行速度极快，窃窃私语，高淮皱眉冷道：“那你甘愿被不如你的人压下去？”
在春闱之前，高淮也对善待考生的二皇子颇有好感，但科举舞弊一事出来，高淮对二皇子的观感跌至谷底。
若二皇子知情，上位者昏聩，实属国家之祸。
若二皇子不知情，无能之辈偏安一隅做一闲散王爷也就罢了，为一国之君必是于国不利。
三人步履匆匆出了宫门，与其他人汇合：“陛下已经派大理寺卿和兵部尚书共同处理此事，我相信陛下一定还我们一个公道。”
众人义愤填膺：“必然要将作弊者革除功名，流放千里，方能解我等之恨。”
提及作弊的二人，高淮忽然惊道：“那二人呢？”
“…在…在客栈里关着……”
高淮脸色大变，带着一干人急速往客栈赶，然而雅间内空空如也，地上只有断掉的绳子，哪还有作弊者。
其他人宽慰道：“不慌，朝廷发了告示，饶是那二人逃至天涯海角也躲不过。”
“对，没错！”
“天网恢恢，疏而不漏。”
一群考生将客栈挤得满满当当，掌柜和伙计都躲到了柜台下，下一刻却被人拎出，高淮牙关紧咬：“是不是你们携助那二人离开。”