大黑舔了舔小主人，又呜呜的望着杜长兰，凑过去讨好的舔舐杜长兰的指尖。
大黑：汪汪……
狗错了，不要丢下狗。
它眼睛湿漉漉，似在流泪，杜长兰也有些动容，戳戳狗头：“没有下次。”
“汪汪——”大黑又兴奋起来，甩着毛尾巴，只是颈处染血的麻绳十分碍眼。
杜长兰替它解了，扔进路边杂草丛。
大黑更加激动了，围着杜长兰父子团团转。
杜长兰无奈：“走了。”
庙后，小童看着空空如也的后院，忙不迭凑近，检查绳端。他朝严奉若回话：“公子，大黑应是将麻绳咬断了，不过小的在地上瞧见几滴血迹。”
严奉若揉了揉太阳穴，叹道：“大黑应是去寻长兰了。”
小童搓热双手，为严奉若按揉额头，轻声道：“公子，小的活了十六年，从前只听过狗拿耗子，多管闲事，但这狗捉长蛇的，小的还是第一次见。”
他回忆院里情景：“那蛇通体墨色，似有花纹，幸得脑袋是圆的，否则换了尖头，那条大狗真要遭了去。”
严奉若笑道：“大黑颇为灵性，它晓得轻重。”
小童想想也是，他还真没见过哪条狗装无辜装可怜，撒泼打滚样样精通的。真是狗随主人型。
他可没暗指杜长兰父子。小童默默想着，很有此地无银三百两之态。
天边烈烈，晚霞挥洒，院里酒楼正上生意，忽然一张熟面孔迎来，掌柜撑起笑脸赶紧招呼，“杜……”
杜长兰打断他，言简意赅：“掌柜，我寻了条蛇，你们酒楼要是不要。”
掌柜顿住，愣了一下从善如流道：“老朽得先看看，若是毒物，老朽可怕了去了。”
杜长兰似笑非笑睨他一眼，老头儿跟他装。真当他没念过‘捕蛇者说’。
蛇无毒可炮制蛇羹，烧蛇段。蛇有毒反而更值钱，炮制药酒治疗风湿。
掌柜叫一名伙计顶上柜台，他亲自将杜长兰引去后院，布袋掀开，看见软成一团的长蛇，掌柜可惜叹道：“竟是死了。”
杜长兰道：“掌柜说笑，我身边携有幼子，不将这毒物处理透了，哪敢收拣。”
掌柜颔首，他拢着袖儿，半垂的眼飞快思量价值。
往日杜长兰同崔家兄弟一道儿吃饭，掌柜自然认得人，还知晓杜长兰已经考取童生功名。
他心中权衡利弊，少顷向杜长兰伸出一根手指。
一两银子，这个价位十分厚道了。一般活蛇都卖不上这个价。
杜长兰带来的这条蛇刚死，还算新鲜。再者长度可观，品相十分不错。若是生人，掌柜压压价，最多给七八钱。
谁让杜长兰人缘广，他就当卖崔大郎一个好了。
杜长兰却没收钱，他叫了一桌菜送进雅间，又另点两道酒楼的招牌点心，皆是清甜口。正正好一两银子抹平了。
掌柜：...........
如此兜不住钱，银子还没过手就顺出去，一股脑儿祭了五脏六腑，真是…一言难尽........
杜长兰向伙计讨了盆清水，浸湿巾子给狗擦拭伤处，大黑吐着大舌头，美的不得了。
大主人心疼狗，狗好幸福。
适时伙计盛上菜肴，杜长兰掰下鸡腿放儿子碗里，随后将剩下的鸡肉全垫在巾子上喂狗。
一顿饭吃的主宠尽欢，吃饱喝足，杜长兰兜走两包点心。
天色灰蒙，夜色即将袭来，杜长兰没有忙着出城，而是改道去了铁匠铺，一番比划才离开。
此时天已经完全黑了，杜长兰背离人群，一头扎进浓墨夜色里。天地间唯有杜蕴手中那支小小的火折子是唯一灯火。
夜风携了凉意，将火焰吹的东倒西歪，小孩儿赶紧伸手拢着，橙色的火光映出他稚嫩乖巧的小脸：“爹放心，我不会让火熄灭。”
杜长兰勾唇应声：“嗯。”
他记得来时的路，回程时也无甚犹豫，亥正，杜长兰远远瞧见山脚下的明亮灯火。
他步子加快，亮声道：“笍儿。”
小童喜道，“杜公子。”
笍儿举着火把迎来，杜长兰忙道：“累得你大晚上吹冷风候我，也不知守了多久，真是对不住。”
笍儿道：“杜公子客气，小的也就守了小半个时辰。”
两人朝山上去，庙里僧人早已歇下，他们放轻脚步。
杜长兰经过严奉若的屋子时，将两包点心交给笍儿：“奉若兄心善体贴，我此儿才回，他定然不会提前歇下。这点心都是清淡好克化的，还热乎着，叫他尝个鲜，免得空肚子困觉。”
杜长兰举着火把回屋，少顷又去厨下取热水。
笍儿听着外面动静，将杜长兰的说辞转告严奉若，问：“公子可要尝尝？”
严奉若温声道：“长兰大老远跑个来回，不好轻贱他的好意。”