其他人也呜呜咽咽地哭起来，以手帕拭泪，好像她今日去陆如琢那儿伺候，明日便要死了。
兰竹本想和她们解释，陆大人虽然名声不好，也杀了很多人，被很多人仇杀，但那都是办官差，听皇命。大楚朝这么大，总要有人做这样的事。她待府里的下人向来丰厚，虽然公务繁忙不常回府，但月俸从未短过，月月在涨，听管家说，这是给她们在府里当差的精神补偿——谁家奴婢隔三差五会在主家见到死人。
她还收养了一个孤儿做义女，可见并不是穷凶极恶之徒。
还有一件事，她一直没对别人说过。
一年前，她刚被分派到府中的时候，因为迷路，误入了陆大人的院子。当时陆大人和立春大人在教小姐说话，立春大人不知教小姐说了句什么，陆大人听了站起来，脸腾地红了，还羞恼得将咚咚响的拨浪鼓丢下，立春大人拉住她袖子，哄了好几句才勉强又坐下，轻哼了一声。
她看得入了神，一时忘记危险，又是陆如琢，女人清亮的声音在院子里响起来。
“你是刚入府的丫鬟吗？”
兰竹回过神来，看着几步之外坐在矮榻上的年轻女子，穿妃色的衫子，雪白的裳，美人看过来的神态让她又是一呆。
好在她这回记得身在何处，须臾便调整好心态，跪下道：“奴婢今日才当差，不慎迷路，万望小姐恕罪。”
旁边的青衫女子立时哈哈笑了。
“她管你叫小姐呢。”
兰竹额头抵着对面，听见这话心里生出疑窦。称呼小姐哪里有问题？难道她不是主君请来的客人？
“我是陆如琢。”美丽的声音道。
兰竹心中一惊，忍住了抬头的冲动。
“立春，送她出去。”
那位青衫女子应声是，走到她跟前，含笑说道：“跟我走吧，新来的。”
兰竹颤颤起身，没敢多看矮榻上的美人一眼，跟着立春出去了。
出了月亮门，立春嘱咐她道：“下次可不要再走错了。”
兰竹柔声应是。
“我是你们主子的朋友，我叫立春。”
“立春小姐。”兰竹福了福身。
立春没有纠正她，只是再次哈哈笑了，转身进了院子，衣袖纷飞，笑声一直从里面传出来，很久才消失。
兰竹在月亮门外面站了会儿，才慢慢地离开。
但看着这群哭泣的姐妹，兰竹默默咽下了解释的话语，只要她明日活着从陆大人的屋子出来，她们的担忧也就不攻自破了。
是夜。
书房里，端坐案前的年轻女子一手执卷，长发打散，只束了一根红色缎带，点缀在乌黑发间。
兰竹一只袖子挽起来，在一旁细细磨墨。
她视线从陆如琢发间离开，抿着嘴唇很轻地笑了下。
一年前陆大人十九岁，今年也不过二十，只比她大了三岁，还是个爱美的姑娘家呢。
陆如琢在烛光下翻了一页书。
“你笑什么？”
“我笑……”兰竹下意识回答，旋即扑通跪下来，“奴婢不敢。”
陆如琢没有看她，随意又看了两页，提起湖笔在书边写了几行蝇头批注。
“嗯？不敢？我看你挺敢的。”
“奴婢……奴婢……”兰竹心里闪过怪异的感觉，让她既害怕不起来，又没办法放松，心悬着，跪着说不出条理通顺的话。
上方许久没有再传来声音，兰竹渐渐忐忑。
烛火昏黄跃动，陆如琢搁下湖笔，在屋内长久的沉默中再次温和开了口。
“你本名兰嘉禾，你父兰殊原为右佥都御史，启元二年因罪入狱，流放两广。你家中还有一个母亲，一个幼妹，母亲以刺绣为生，妹妹在景山书院读书，是女学建立后的第一批学生。”
兰竹伏地跪着。
锦衣卫耳目众多，把她家的来龙去脉摸得一清二楚并不奇怪。且陆如琢树敌无数，能到她跟前伺候的人岂能不知根知底？
“今日你妹妹在书院得了庄先生夸奖，先生赠《孟子》，下山后她买了两块糖糕，只吃了一块，另一块打算留给母亲。而你母亲也幸运地接到一副官家的活，给的银子很多，走出何府的时候她很高兴，在路边吃了一碗十文钱的肉丝面。未时，她还了隔壁林娘子的钱，又去源昌绸缎庄买了两匹织锦，打算给你们姐妹两个做件新衣。但是回来的路上遭了贼，偷去了她钱袋仅剩的二钱银子……”
兰竹又惊又惧，脸色越来越白，她额头死死贴住地面，终于控制不住地颤抖起来。
夜色越来越深，浓似泼墨。
晕黄的书房里，灯花爆了又结，陆如琢吹干宣纸上的墨迹，低头看了眼跪在地上的丫鬟，平淡道声：“起来罢。”