阿若跟着走了一阵，不放心：“天快黑了，我们回去吧。”
简兮道：“再逛一会儿，不急。”
周家当铺一个月前搬到城南，简兮绕了不少冤枉路才找到。今日看店的不是年迈的周老板，而是位年轻的跑腿小哥。
小哥不认得简兮，但眼力很好。看她衣着考究又有丫鬟随性，不像缺钱来典当的，猜她是来寻人。
“姑娘是来找周老板的？”
简兮点头。
那人道：“真不巧，老板上个月出门至今未归。姑娘可留下书信，待老板归来，我亲自去府上请姑娘。”
简兮道：“有劳了。”她简单写明来意，主要是想问周老板关于楚时留下的那笔钱。自己身上有点钱，做事情才方便。
做完这些，她和阿若趁着暮色加快脚步往回走。转弯时走得太极，不小心撞到一个人。那人蒙着半张脸，像是几天没吃饭了，身体软得像面条，简兮自觉没撞得太重，蒙面人却歪歪扭扭倒在路边，摔了个屁墩坐下起不来。
“抱歉啊。”阿若想上去扶他，简兮立马拦着。
身穿黑衣蒙着脸，一看就很可疑。轻轻一碰就倒地不起，不会是劫道吧？
简兮拉着阿若，没有靠近他，看着坐在地上的蒙面人试探问：“你没事吧？”
岂料她一开口，地上软弱无力的蒙面人忽然抬头，漆黑的眼睛直勾勾看向她。他深吸口气，扶墙站了起来。
阿若一拽简兮的衣袖，似是想带她逃跑。简兮后撤一步准备离开，蒙面人却突然开口：“阿七等一下，我是陈晔。”
“你是？”
“真的是我。”那人拉下蒙面的粗麻布，露出熟悉的面庞。
简兮走上前，震惊道：“陈老板，你怎么……”
他嗓子哑到变声，若不是自报姓名，简兮实在不信江东一品阁陈老板会这般落魄，那可是富甲一方的陈晔。
“说来话长。”陈晔摇头。
为了隐藏身份，他不但蒙面，脸上还涂了灰，当真灰头土脸。虽然脸大面积被灰涂抹，可简兮眼尖的看到他额角浸出的红色血迹。他虚弱无力，估计好几天没吃饭，加之身上有伤，才会一撞就倒。
简兮第一反应是去医馆找于福，她刚张开嘴，记起于福已被诸葛亮赶出荆州了，于是改口说：“我带你回县衙。”
算起来，陈晔和诸葛亮在江东也算有几分交情。
陈晔仍是摇头，脸色十分难看，身体一摇差点又要摔倒，勉强扶墙站立。
“实在难为情，但……”他再次蒙上脸，难以启齿。
简兮不多言，带他去找吃食。本想去好一点的酒楼，可陈晔并不想露脸，于是去了最近一家烧饼铺。
她吩咐阿若去医馆买药，自己留下陪陈晔。陈晔寻了个墙角，撤下脸上的破布，背过身狼吞虎咽吃起来。简兮站在一旁，侧身不看。过了一阵，才听陈晔压着嗓音说：“多谢你。”
“不必言谢，你我也算患难之交了。”简兮叹气，想想自己刚到江东的时候，还被陈晔当成乞儿呢。
“一品阁出了什么事？绿倚现在在哪里？”她开门见山，直奔主题。
沉默了许久，陈晔道：“再没有一品阁了，店伙计们尽数被杀。”
“绿倚还好吗？”简兮倒吸一口气。
陈晔点头，神色沉郁：“只有我和她逃出来。我们渡江躲祸，藏进渡口附近的草棚子。那里住了一些流民和乞丐，不会引人注意。绿倚病了，我冒险进城寻药，这才遇到你。”
简兮问：“你就没想过来县衙寻我？”
陈晔低头看着手中的烧饼，幽幽道：“你愿意出手相助，我已是感激，怎敢让你因为我惹上事端。”
简兮听他如此说，原先的猜测坐实了。楚时死后，吴侯不再需要一品阁，不会留下一个踏歌的成员。一品阁内不论男女，所有伙计一律杀之。
幸好绿倚逃了出来。
她记得陈晔在蜀中说，自己的妻子死于一品阁大火。如今她逃到荆州，事情或许能有转机。
这时，阿若提着药走来。因陈晔不敢露脸，也不方便带绿倚去看大夫，阿若只买了治愈外伤的药。
陈晔不便就留，他把简兮多买的烧饼踹进怀里，起身微施一礼。刚要离开，就听摊位有人说：“城门落锁了？”
“是啊，今日天还未黑就落锁，不会出什么事吧？”
“你没听说吗？渡口那里走水了。”
“啊？烧毁什么了？”
“一间破草棚子，听说死了十几个人。闹出人命，县衙派人追查此事，这才提前关城门。”