友人愣了愣，眼中一闪而过纠结，随即拍了他一巴掌：“铮哥儿你是不是见外了？你阿娘的事儿咱们村里知道的都挺可惜的，他蒋平是个嘴上没锁的，替你盯着天经地义，给报酬就不地道了啊。”
贺云铮一时没反应过来。
友人把钱塞回他身上，笑得爽朗：“再说了，小时候我掉河里，是你把我捞上来的，我还等于欠你条命呢，这么点儿小事可真是犯不着啊。”
贺云铮也跟着笑起来，摇摇头让他别说这么严重。
是，离家三年，他都快忘记了和地位年纪相当的人相处，该是怎样的状态了。
他不再多言，感谢了对方几声后就再度出发，好友在他身后笑嘻嘻，说今晚怕要下雨，别玩儿太晚回来。
结果却出了些意外。
贺云铮赶到昨日约好的地方时，柳元魁却青紫着脸，满脸屈辱：“没天理了！这儿的官员简直和人贩子沆瀣一气，狼狈为奸！”
贺云铮顿时发懵：“你说什么？”
“昨日你回去，我在镇上请了几个当地人帮我打探，查到了几个最有嫌疑拐卖人口的人，当即便去县衙报官……”
可这回都已有明确目标了，县衙的差役仍不肯替他出动寻找，亦或上报县令，哪怕他给钱都不用。
他一时气不忿，扭头便要击鼓鸣冤，反倒被一众差役以妨碍公务为由，痛揍一顿！
岂可修！？
“贺兄，你们此地的官差都是这种样子的吗？”柳元魁攥着他的袖子，几欲被气哭出声。
贺云铮面色微沉。
柳元魁与三年前的自己近乎无异，只不过自己是当地人，当年哪怕闹得不可开交，官差和其余认识的人都还顾忌着体面，没对自己下太重的手——
也让他今日才确信，原来人口走失不是偶然，在此处真已成了无人掺和的麻烦事。
连给钱都不愿替解决，演都不演了，究竟是管不了，还是不想管？
沉默许久，贺云铮看向柳元魁：“你带家仆护卫了吗？”
柳元魁愣了下：“只有几个随从……”
“够通风报信就行，走吧。”
他转过身，心想既然官府不管，他自己找。
现在不比三年前，刘召派人替他问出了不少走丢人口的人家，更有个与他一道找人的柳元魁，他终归比三年前能有收获！
两人脚步匆匆，却恰好与轻装简行掩蔽身份的郡主侍卫们擦肩而过。
那侍卫顾不上身旁走过的少年人是否眼熟，脸色铁青着一路小跑，跑到客栈院后的小门外。
虞焕之同样换了身青灰色布衣等在原地，见人来了，压低了声音问：“如何？”
年轻侍卫声音低哑，却难掩心惊：“不是人贩子，是匪寇！”
虞焕之猛然瞪大眼。
侍卫便将这一夜探查的结果如数汇报。
他们是郡主精挑细选出来的武将，要顺着失踪者平常路过的地方，追踪几个形迹可疑的人，简直易如反掌。
特别是刘管事随口知会过，这许是一桩持续了多年的人口贩卖，故而他们更确定此处有目标。
果不其然，盯上目标后，再暗中打探其往日行径，众多侍卫兵分多路，连夜分派去各个地点，终于让他们窥见了这等骇人听闻之事！
“岂有此理？”虞焕之赫然瞪大眼。
哪怕他们不是在刑部或是大理寺当差，但如此有悖伦常之事，也足以引起不忿。
“我立即上报郡主。”虞焕之粗声粗气。
侍卫立刻拉住他，脸色又无端泛起了苍白：“……统领，我们的人还探听到了旁的。”
虞焕之皱起眉。
远在千里之外的郑家，郑阁老坐在桌后面色难辨地询问郑雪澄：
“郡主的去向，是你在混淆视听？”
郑雪澄垂下眼眸。
来之前便猜到，郑家的嫡系在各处探听消息，既然关系到他与郡主，自然会一并汇报给郑阁老。
本就瞒不了多久。
他站在桌前沉默片刻，点点头：“是。”
郑阁老眉头拧紧，让郑雪澄依稀记起了半年多前，也是在此处，父亲随后就发落家法处置，为他自不量力唐突郡主。
可实则众人都知晓，他挨打的原因，是郑家不轻易下注，要做出不与宗室结亲的姿态，罔提洛嘉一个声名狼藉的郡主，更好被借题发挥。
如今趁着郑阁老还未开口，郑雪澄提前打破了这桩：“父亲不必误会，儿子所作所为，并无私情。”
他将早早准备好的折子拿出递上，郑阁老打开看过，脸色微变。
“官民勾结？”