古代女子名声何其重要，员外长子便是吃定了庄宁被毁了名声，便只能够从了他。
“当年多亏了申家慷慨相助，愿意与我们结为姻亲，断了那纨绔的歪念头。”庄宁叹了口气：“只是谁知那纨绔竟不依不饶，非得是后来女儿进了宫，家中才得片刻安宁。”
“乖宁儿，你告诉娘，你在宫中过得可还安好？”
庄宁娘亲忍不住开口问道。
庄贵妃看到门窗微动，回答道：“女儿入宫后才明白，陛下乃是一国之君，女儿能够陪在陛下的身边，侍奉左右，才是找到了终身的依靠。”
“女儿兜兜转转，终于找到了可以依靠的人。”
庄贵妃说这话时，人背对着窗户，眼底的热泪再也控制不住。
金銮殿中。
小夏子将偷听来的消息一五一十汇报给了皇帝。
皇帝听后蹙眉，良久后表情终于恢复平静，眼神中带着思考过后放下过去的释然。
“她当年竟是因为这般缘由入宫，从前皇后的诸般言语多是构陷……不过好在她迷途知返，既然她能意识到朕才是能够保护她一生的人，终究不算是一件坏事。”
皇帝喃喃道。
关于庄宁的身世，皇帝既是皇帝也是男子，到底是动了恻隐之心。
一个为求自保不得不委身他人、立下一纸婚约的小女子，即便是有错，终究也不是自愿的，尚且可以原谅。
倒是皇后远不似皇上想象的那般单纯，竟利用此事造谣生事，害得他误会了庄贵妃多年，都没有查明真相。今日若不是他多心让小夏子去听墙角，又哪里知道庄宁的苦衷。
皇帝将所有的错处全都推给了除自己以外的人。
于是皇帝一时间对庄宁怜爱得紧，又对蛇蝎心肠的皇后恼怒得很。若不是皇后的母族劳苦功高，皇帝真恨不得直接发落了皇后。
想到江山大业，皇帝终是握紧了拳头，没有说出心中所想。
而后，皇帝像是忽然想起什么一般，吩咐道：“传朕旨意，庄贵妃尽心侍奉朕多年，性行淑均、秉性纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，特赐协理后宫之权，封号……”
皇帝想起庄宁的小字【注释3】叫做宁儿，开口道：“封号，便定为宁。”
慈宁宫中。
庄宁自从在余光中撇到了趴在窗口给她打手势的小夏子，接下来说的便不全是真话了。一来不让小夏子难做，二来也保证自己无虞。
谁曾想，小夏子去而复返，这次却不是为了听墙角，而是带来了皇帝册封的诏书。
“奉天承运皇帝诏曰，庄贵妃尽心侍奉朕多年，性行淑均、秉性纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，封号宁，特赐协理后宫之权。”
庄宁与爹娘皆跪拜接圣旨，一家人面上并无喜色。
谁都能够看出，皇帝晋庄宁为皇贵妃，并不全是出于喜爱，更多的是希望庄宁位同副后，能够在后宫中制衡皇后。
终究不过是皇帝的一颗棋子罢了，又有什么好开心的。
不但没有半分欣喜，宁皇贵妃的眼角还悄悄地流下了一滴眼泪。
自从她听到申家二郎为了等她，终身未娶之后，一向情绪稳定的庄宁，眼泪却如同断了线的珠子一般，再也控制不住。
哪怕是她先背弃了曾经的约定，他依然在等她啊。
曾经的诺言，只有他一个人做到了。
片刻之前，小夏子从窗前偷窥走后。
庄宁看到在门廊中偷窥的小夏子离开，面上松了一口气，心中缺像缺了一块一般，如何也不能够平复。
庄宁的娘连忙问道：“乖宁儿，你方才是怎么了？魔怔了一般，说的都是些什么话呀！”
“你从前，不是和那位申家二郎两小无猜，互相许诺终生了吗？”庄宁的娘叹了口气又道：“若不是后来那纨绔无赖，你们该是多好的一对啊。”
是啊，曾经天造地设的一对，最后她入宫成了皇帝三千后宫中的一瓢，而他却为了她终生未娶。
方才庄宁在小夏子面前说的，既不全是真话，也不全是假话，而是真中掺了假，假中掺了真，最能够让人信服，哪怕是皇帝也看不出来异样。
至于真正的证据，早就已经被她销毁了，哪怕皇帝起了疑心也查不出来任何端倪。
“娘，您记住，女儿从未有过什么青梅竹马。女儿只是被员外长子欺负，而被迫委身于申家二郎的可怜之人。”
庄宁一字一顿地说着，仿佛语速慢一点，就能够让自己也信服。
“女儿在后宫中，找到了今生唯一的依靠，此生爱过的人唯有陛下一人。只有这样，庄家才能活命，女儿的孩子才有未来，您记住了吗？”