久而久之，皇帝从前因朝政而过分亏空的身体被调理好了，后宫也能去得勤了，因此龙颜大悦。所以哪怕庄贵妃对他不甚亲热，皇帝也总是三五不时地想起她来，对她思念得紧。
皇帝偶尔会来庄贵妃的宫里，但因为庄贵妃总是待他冷冷的不甚热情，所以往往皇帝过来第二日便去了别的娘娘宫中，转头皇帝想起她来了，又过来看看她。
对于皇帝，庄宁的态度一向是，来了不撵走，走了不强留。
皇帝是好皇帝，贵妃是好贵妃，庄贵妃在后宫的日子，过得倒也算太平。庄宁不去争宠，日子便也平平淡淡地过着。
庄宁依旧爱做点心、爱做药膳，只是如今位份高了，也没有哪个宫女太监敢如从前那般与她嬉戏打闹了。
从前小宫女们为了一碗冰镇绿头汤，能够变着花样哄她做。如今山珍海味摆满一桌，却叫不过来一个旧人。
“娘娘，奴婢吃过了，奴婢一点也不饿。”
“娘娘，奴婢还在当差，不敢玩忽职守。”
从前小太监们总是会带美味的牛舌饼、桃花酥等各色糕点，找她要一打厚厚的加了薄荷的膏药，贴在患处消热解乏好清凉。
如今——
“哎，你不是从前的小夏子吗？膏药用完了没有，我又做了些，你给你师父和朋友带点。”
“娘娘，奴才不累，不需要贴膏药。”
“可你从前不是天天找我要膏药来着，我哪天不给你还对我撒娇，拿牛舌饼来给我吃。”
“娘娘，奴才跟您说实话吧，您如今身份不同，阖宫上下不会再有人敢要您亲手制作的东西了。娘娘，您听奴才一句劝吧，您如今固宠才是首位，实在没必要把心思放在奴才们身上了。”
小太监走后，庄贵妃看着桌上那些白做了的糕点和膏药，还有那碟她亲手制作的牛舌饼，知道再不会有宫人待她如从前那般亲厚了。
从前庄宁她不过是正七品婕妤，在后宫虽说是主子，位份却没比宫女太监们高到哪去，宫女太监们因此才敢跟她嬉闹。如今庄贵妃是皇帝身边的红人，一句话就可以让他们身首异处，谁还敢赌在庄贵妃的心中，昔日的姐妹情分占多重的分量。
身份不同了，关系自是不同了。想清楚根源，再碰见老熟人，庄贵妃也不总是叫住他们了。
一日午后无聊，庄贵妃一个人吃着牛舌饼【注释3】。
牛舌饼因形似牛舌而得名，自身却是一道糕点。牛舌饼是以千层油酥皮为面，以椒盐芝麻酱为馅，入口咸香，回味微甜，撒上一层白芝麻提味增香，香酥松软，却又咸甜可口，便是吃多少也不会厌烦。
如此美食，竟无人可分享，实在可惜。
正当庄贵妃一人独自赏味时，却听到门外有太监在嚷：“贵妃娘娘，皇后娘娘有请。”
庄贵妃知道，哪怕无意去争，后宫中的宫斗也终是躲不过的，于是轻声应了：“知道了，你去回皇后娘娘的话，本宫这就过去。”
“奴婢每日都在贵妃娘娘的宫中做活，频频看到一副男人的小像，庄贵妃日日捧着那男人的小像朝思暮想。奴婢有次凑近一看，见那人生得气度不凡，奴婢屡见贵妃娘娘举止怪异，立刻托人打听，这副小像竟是从前与庄家曾有过订亲的申家之子！奴婢怕是贵妃娘娘不甘进宫侍奉圣上，还想着昔日的情郎呢。兹事体大，奴婢不敢欺瞒，只能汇报给皇后娘娘。”
一位不知道什么时候被皇后安插到庄贵妃宫中的眼线大声禀报道。
字字句句皆是诬陷，一句之中竟无半个字是实话。
庄贵妃眼风一扫，冷笑道：“你既决定构陷本宫，那么假证必是已经准备齐全。本宫便不问多余的话，只问你一句，你老实回答我。你是在宫中时疫横行之前进宫的吗？”
跪在地上的小宫女不明贵妃此举用意，呆呆地点了点头。
“我救深宫于水火，深宫害我于无形。”
庄贵妃的嘴角勾起一个嘲讽的弧度。
原来不论她庄宁争与不争，终究都是逃不过的。皇后早在她们众嫔妃入宫之日起，就早已在各宫之中布满了棋子，就连昔日区区婕妤位份的庄宁都没有放过。
若是庄宁一生乐天知命，不争不抢，安心当个低位妃嫔，皇后或许一辈子不会对她出手。但若是如同今日一般，庄宁成了皇后一人之下的贵妃，他日有望成为皇贵妃位同副后，皇后便会一击制敌。
跟这样心狠手辣的皇后比起来，庄宁没有半分胜算。