最终，倒是太子先没忍住，笑出了声。
“你说吧，什么条件？”明明刚刚才笑过，太子的眼风却重新变得犀利起来，只听他说道：“我能够给予你的，我会酌情考虑。”
换言之，虽然白桦今日做的饭让太子很有食欲，吃了不少。但是太子并不想受制于白桦，太子愿意给白桦提供一定的报酬，却不会因此受白桦的利用。
“您知道我想要什么。”
白桦思考再三，不知道说什么才不会被太子定义为“狮子大开口”从而小命不保。于是白桦干脆来了个利落地踢皮球，将问题重新抛给了太子，想看太子究竟能给她什么。
“如果你愿意帮我改善食欲，你将成为宫中的御厨之一，你娘亲的病也会得到最好的救治。”
太子说这话的时候神情里竟有几分温柔。
白桦也有些心软，没想到太子嘴硬心软，竟也有这样温柔的内核。
谁知白桦的心还没有融化成水，就听到太子紧接着说了下一句话，把白桦重新气得心脏邦邦硬，恨不得给太子来上一拳，与太子同归于尽。
只听太子说道：“当然，你的娘亲如此重病，我会让太医院为她贴身治疗、重点保护。”
嘴上说着是治疗，但白桦哪里不懂太子背后的含义。
名为保护，实为软禁。如果白桦未来恢复太子食欲有功，那么有生之年，或许还能与娘亲相见。如若不然，或许已经见完了娘亲的最后一面。
白桦最恨别人以家人相威胁，哪怕以她自身的生命相威胁，白桦都不会如此气愤。可偏偏太子动了她的家人，触碰了她的底线。
白桦毫不犹豫地膝盖落地，跪在了太子的面前，说道：“太子殿下，是民女方才考虑不周……”
“每月，你可以见你的娘亲一次。”太子松口道。
“每日。”白桦讨价还价道。
“每日你都见你娘，那我的饭谁来做？最多每周见一次，没得商量。”太子别过了头，一副完全没商量的语气道：“你要是拒绝，就在这跪到天黑吧。”
白桦听了太子的话，知道没得商量只能妥协，于是重重地在地上磕了个头，真诚道：“提前谢过太子对我们全家的救命之恩。”
“是救命还是送命，要看你以后怎么做了。”太子冷漠的语气中听不出来一点情绪，这些年来他早已练就了一张扑克脸【注释4】，不会被任何人看到面具之下的真实情感。
白桦谢过了太子的帮助，无论如何，这笔交易她都稳赚不赔。至少现在她得到了一颗冬虫夏草，娘的性命也暂时可以稳住，一切都在朝着好的方向发展。
白桦出门时，却发现张公公不知道何时跟在了她的身后。到底是在皇宫中待久了的老人，走路时张公公只会脚尖点地，而不让整张脚掌落地发出声音，练出了走路没有任何一点声响的本领。
白桦停住脚步，问道：“张公公，你还有什么吩咐？”
“白姑娘不必如此客气。”张公公脸上攒出了笑意，倒不是有意巴结白桦一个未来的御厨，就是比这更高的职位张公公也有人情往来。
张公公此时叫住白桦，一方面是为了传达太子的命令，而另一方面，则是有些难言的雀跃。今日张公公舍给白桦人情之时，就猜到白桦未来必成大用，张公公开心于自己看人的眼光一向很准。
于是，张公公难得宽容道：“本来今日便应该动身去皇宫的，但考虑到白姑娘的特殊情况，我多宽限一天，明日有马车到你们家门口接你，到时候白姑娘上车便是，也省得舟车劳顿。”
白桦知道很快就要离开家，却没想到这么近。偏偏张公公还深谙说话之道，把“你明天就要到岗就位”这件事说得这么好听，白桦也只能苦笑着谢过。
等到白桦赶车回家时，夜色已深，娘亲已经睡熟，还不知道明天她们的遭遇。
白桦站在娘亲的身旁犹豫了很久，终于还是放弃，索性来到厨房，把最后剩下的一只大鹅做成了一只淮扬口味的盐水鹅。
盐水鹅放了足够多的盐巴，又是寒冬季节，路上不怕坏。其次口感上，也比正常的鹅肉要筋道，口味微咸微香，嚼起来的口感更像上一世的肉干。
这只淮扬盐水鹅作为白桦和白母明日去皇宫前，一路上的口粮。
做好一切后，白桦靠在床上，本应该因为大事有了着落而开心，也应该为明天要整日赶路而早睡。而事实上，白桦一夜无眠，为未知的皇宫感到发自内心的惶恐。