众人行至正院，崔夫人留程荀、孟绍文姐弟俩在院里吃饭，孟绍文却与几人道别，独自一人匆匆回了院子。
崔夫人看着孟绍文的背影，忍不住对程荀埋怨：“一个二个都不省心。”
离明年春闱还有大半年之久，孟绍文却已早早准备起来，不说悬梁刺股、也算得上是通宵达旦了。
就连今日去邱山上，于他而言，已属难得的松快。一路上，他便念着要赶快回院儿里，趁着睡前再读两遍书，将落下的功课捡起来。
虽说刻苦至此，可真要论起来，孟绍文对科考并不热衷。相比书里的之乎者也，机关造术似乎更得他心意。
而从小到大，孟崔夫妇也未曾给过他什么压力，他想钻研什么，向来凭他喜欢。可或许是身为孟忻独子、崔清外孙，孟绍文自有一份坚持，无论旁人怎么说，都要逼自己考出个名头。
程荀自然明白崔夫人这抱怨里有多少心疼和自豪，闻言笑道：“那可不行，今日还未过，怎能让寿星不高兴了，我这就让人将他们都叫回来。”
孟忻附和：“儿大不由父，趁我这一把老骨头还活动得开，可得多教训教训。”
崔夫人杏目圆瞪：“有这力气就去将院子扫了！”
三人说笑着走进正院，屋内已摆好饭菜。简单用过饭，孟忻坐在桌前品茗，崔夫人则与程荀提起此后进宫谢恩之事。
“……这里头名堂多，待上了玉牒，还需去见见寿王。”
程荀得封郡主，名头上是被认作寿亲王的义女。
寿亲王长先帝近十岁，早年因为不良于行，在夺嫡之争中早早出局。但因他为人宽厚、娘家也有几分体面，又是上头仅剩的一位皇兄，先帝为表手足之谊，对其也多有厚待。
故而寿亲王虽深居浅出，在皇室宗亲中却也算得上是个响当当的人物。
先帝那一辈皇嗣兴旺，宗亲中郡主、县主亦不少见，可能得当今圣上亲封、还能记在寿亲王名下的，也独程荀一人了。
崔夫人与她大致说了说寿亲王之事，程荀这才对这份恩宠的分量有了些实感。可崔夫人很快便发现她神色间不仅不见欢欣，反倒有些沉重，不由得停下了话头，放轻声音问她：“可是累着了？是为娘不好，明日再同你说也不打紧的。”
不远处，孟忻也不动声色望了过来。
烛火的暖光照得程荀脸上的迷惘更浓。
她看着崔夫人，犹豫半晌，终于开了口：“娘，我怎么会是郡主呢？”
程荀满目怅然。
-
晏决明将晏家管事甩下后，便放慢步子，拉着缰绳不疾不徐走在街上。
夜近深，京城街上行人渐少，沿街铺子也陆陆续续收起板凳、幡子。
路遇一间眼熟的点心铺，想起程荀曾提过一次这家的马蹄糕不错，他脚步一转，赶在店家打烊前，顺道买了些点心带上。
而宁远侯府门前，本在晏决明之后的管事早早便到了，见他没出现，以为自己又办砸了事儿，在门口急得焦头烂额，愣是不敢进府报信。
不知等了多久，眼见大路尽头终于现出晏决明的身影，管事仿佛看见救星，满腹怨言全消，谄笑着小跑迎上去为他牵绳。
走近府前，晏决明翻身下马，管事殷切地接过马鞭，“少爷，侯爷在书房等您。”
晏决明瞥他一眼，大步踏入侯府大门。
“你去告诉他，我在祠堂等他。”
一走数年，据晏决明上一次回侯府，已有五年之久。
府内陈设与记忆中并无多少差别，仍旧是雕梁画栋、碧瓦朱甍。
宁远侯府传家数代，整座府邸历经几朝风雨，修缮至今，不但不减华贵，反倒多添了几分岁月流逝刻下的古朴大气。至于那藻井彩画、山墙瓦兽，更是无一处不体现着侯爵府的规制。
晏决明一路朝府中走，路上遇见不少下人，皆恭敬退避在侧。他一眼扫过去，灯火昏暗，他们的身子被阴影罩住，一眼望过去看不清样貌，只觉面生。
他脚步不停，很快收回视线。心中又想，这偌大一个侯府，又有谁不是板滞麻木、面目模糊？相似的衣裳、相似的面孔、相似的姿态，像一篓寻常成色的棋子，一把抓出几十个，无甚区别。
下人如此，主子亦然。
穿过前院，晏决明轻车熟路地绕过一重重茂林，眼前露出一道古朴的大门，上书四个鎏金大字：晏氏宗祠。