此前范春霖重伤，将军府上下人心惶惶、管束松散，程荀安插的人轻易就混了进去。正想着再活动活动关系，往范春霖院子去时，范春霖的母亲、范脩的大夫人段氏来了。
范春霖重伤久久不愈，段夫人终于坐不住，亲自赶来紘城照料亲子。
段氏出身京畿的书香世家，为人做派都是一副轻言细语、端庄得体的模样。可她毕竟浸淫后宅数十年，能将范脩几个爱妾死死压住，手段与本事不容小觑。
刚到紘城，段氏就将将军府上下清洗了一遍，凡是来历不明、身份有疑的，统统被扫地出门。
程荀安插的探子为人机灵，提前打点了一二，并未被直接轰走，但是也被调到了外门，眼下只能做些可有可无的活计。
程荀得到消息后，心间不免泛起些波澜。
对这位段氏，她唯一知晓的，便是范春霖儿时拜师石青先生的那段旧事。
范春霖儿时身弱，范家请了高人，算出需得在汉中寻贵人镇住命，寻来寻去，就找上了石青先生。
石青为人清高、不慕权贵，为了让范春霖拜入其门下，段氏放下总兵夫人的身段，甘愿在汉中做了三年“书童”。
范春霖少年能有如此盛名，少不了时人对段氏这份忍辱负重、所虑深远的慈母心的看重与赞扬。
她对段氏，原本只有个坚忍、爱子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后来行事如此荒唐，都能将几个年长的庶兄狠狠打压在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。
段氏大刀阔斧的清理内宅，虽不便线人行动，却也多少让人读出几分端倪。
原因无他，段氏素有贤名，行事做派也恪守大家世族的规矩。
对寻常的有疑的仆从，段氏多半是将其调至不重要的位子上，至多就是轰出去了事，绝无主家虐杀仆从的道理；
可被她处理的一拨人中，就有几个是当夜就被段氏手下带走、后来下落不明的。
线人几近辗转打听，最后在紘城外数十里的荒山中，发现了他们“自缢”的尸体。再往下挖，才发现，这几人竟是因为疑似与范春霖几个庶兄有些影影绰绰的联系，才被段氏赶尽杀绝。
晏立勇向程荀一五一十禀报了消息，程荀听后，眉梢微扬，只道：“段氏这手段，倒确实是熟稔、‘规矩’得很。”
范春霖的病迟迟不见好转，段氏甫一抵达，最先找的不是大夫，竟是清扫门户来了。看来，段氏是将疑心放在了几个庶兄身上。
不过，段氏如此做派也算不得错。毕竟，若范春霖当真出了个好歹，受益最大的，不就是那几个被他弹压许久的兄长么？
“主子，那您看眼下……”晏立勇问道。
“见机行事吧。”想了想，她又冷不丁问道，“你说，范春霖知不知道这事儿呢？”
晏立勇一顿，谨慎道：“您说的，是范家兄弟阋墙、买通仆从之事，还是段氏处置几人之事？若是前者，范家内斗至此，属下觉着，他应是知道的。”
若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？
程荀不置可否，兀自偏过头。
窗外立了棵酸枣树，秋天孟宅修缮时从别处移来时，还是枝叶婆娑的模样。一冬过去，稀疏的枯枝被雪压断，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。现下再回想起来，早在秋日，这酸枣树就露出了濒死的端倪。
晏立勇见她默然不语，以为她不满这个答案，又追问：“主子，可要我派人去查探一番？”
她望着那枯枝，神态沉静。
“无事，他总会告诉我们的。”
晏立勇闻言一怔。
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崔夫人缠绵病榻数日，待身体好转时，已是上元日。
上元那日清晨，崔夫人终于接到从京城送来的数封书信。
山长水远，书信不便，不知中途出了什么岔子，竟将孟忻不同时日写的信，一并送来了。
书信送到孟府，程荀本有心问问这信里可说了京城眼下的情况，可见崔夫人捏着信先是悄悄红了眼眶、又抑制不住笑意的模样，程荀默默闭上了嘴。
一顿早膳还没用完，崔夫人已然心不在焉，筷子几次伸到了自己不喜欢的小菜上。程荀也极有眼色，随意往嘴里塞了几口，拉着妱儿便告退了。
可怜妱儿被她拉出门时，嘴里还咬着半个饼子，一脸茫然地看着程荀。
程荀叹息一声，伸手将她嘴边粘着的芝麻取下，怅然感叹：“妱儿啊，怎么还不懂呢。”
贺川在旁捂着嘴偷偷笑了。