“林千总放心，程某绝不多言。”
二人又寒暄两句，林瑞抱着木盒利落地转身离开，大街上一时只闻风声。
马车孤零零地停在角落里，只有两盏摇晃的灯笼在头顶照着。
五年前。
程荀眉头紧蹙，在心中不断重复这个节点。瞬息之间，她猛地抬起头。
第145章 画中人
自前一阵程杜商号打出名号后, 不少有心人都察觉到，虽因为晏决明之故，程荀的身份多少有些敏感，可与官衙的关系却并非外界此前猜想的那般紧张。
许是因为这个缘故, 不少官眷都送来拜帖, 孟家老宅门前一时又热闹起来。
程荀本想着从中打探些消息, 便也耐着性子接待了几位客人。可惜, 几次交谈下来，程荀便有些意兴阑珊。
对程荀年已二十，非但未嫁, 还在外抛头露面做生意的种种“出格”行为, 即便那几位夫人言辞如何客套奉承, 怜悯、轻视与无法理解，还是从某些细枝末节中，不经意间就露了出来。
“程小姐独自一人在外，身边也没个长辈、婆子？那岂不是样样都要一个未出阁的女子做主了？”
“……女子不似男子, 青春年华就那么几年, 可荒废不得，还是得找个归宿……”
“可不是么？我听说啊，张夫人最近就忙着给她家那个二丫头相看呢……”
碍于程荀的身份, 她们明面上自然不会多说什么，而程荀也并未放在心上。
她明白，她们未必就对自己有敌意, 有些话甚至是出于好心。只是这种好心, 本身就是隔阂罢了。
可在一旁目睹了全程的贺川与妱儿却坐不住了。
在某天下午, 程荀带着笑脸又送走几位客人后，妱儿叫来门房上的亲卫, 当着程荀的面，拿起纸笔将那些拜帖一一回绝了。
程荀仍由她写完，有些哭笑不得，问她，哪来的这么大火气？
妱儿低着头没说话，半晌，眼泪却落了下来。
她在纸上写：她们故意挤兑你。
程荀顿然，走到她身边，轻轻摸了摸她的头。
“我们只是不一样而已。”
世上有杜三娘、崔夫人、妱儿、贺川甚至王翠儿这般，明白她的野心、理解她的反骨之人，自然也会有将她视作出格叛逆、行事荒唐之人。
道不同不相为谋，她本就不是为了听她们嘴里或真心或假意的夸赞，才与之来往的。
“那主子，您还要见她们吗？”贺川也走上前，小心问道。
她原也有些忿然，可见程荀态度平静，往深里想想，也明白了她的用意。
程荀却摇摇头，有些无奈道：“算了，我本也不打算再与她们碰面了。”
若没有今日这一出，程荀原本也打算从这诸多应酬中抽身了。
紘城不似京城或江南，达官显贵不多，主动前来拜访的也多是些随丈夫调任此地的普通官家夫人。
这些夫人们或在打理中馈一事上颇有手段，可对丈夫在外的公事却知之甚少，说来说去都是后宅车轱辘话。
偶尔说点家长里短外的新奇事，程荀刚提起兴趣，一听就发现竟是转手了几道的旧闻，顿时也没有心思。
当然，程荀也不敢以此断定，这些夫人就是两耳不闻窗外事的短见之辈——谁又能说清，她们避而不谈的，是不知还是不愿呢？说不准，程荀才是那个被打探一二的人呢。
可无论她们是不是假无知、真城府，程荀都不耐于再与其周旋了。
“还得谢谢妱儿，替我写了这许多回帖呢。”
亲卫带着程荀早已准备好的回帖与回礼离开。程荀找了个身子不爽利的由头，干干脆脆闭门谢客。
时维岁暮，正是放下一年的负重，好生将养之时。
在妱儿和贺川的强烈要求下，程荀将手头上的事务都交了出去。
外头冰天雪地，朔风刮得院中枯枝飒飒作响，正是酣眠时。
程荀窝在烧得暖烘烘的炕床上，痛痛快快睡上了三两日。
即便身体已到了困乏的极限，可她精神上却始终绷着一根弦。一闭眼，就是纷乱复杂、混沌不清的梦，程荀在梦的潮水中起伏，竟有些分不清何为真、何为假了。
再醒来时，窗外隐隐传来了鞭炮声。
程荀揉揉惺忪的睡眼，在床帐中呆坐了一会儿，才后知后觉地反应过来，今日已是除夕。
狭小昏暗的床帐隔绝了杂音，程荀坐在黑暗中，听到自己绵长缓慢的呼吸声。她慢吞吞地眨眨眼，心中有些困惑。
她好像梦到了什么，此时醒来却想不起来了。