外头天寒地冻，马车在街上停了一晌午，车内也冷得好似冰窖。
程荀乍一坐下, 就忍不住打了个寒颤。贺川赶忙从小柜里拿出狐裘毯子, 披到程荀身上。
马车缓缓驶离酒楼, 朝孟家老宅的方向去。
午后, 原本晴朗的天气逐渐转阴。天上那轮朦胧的日被沉沉黑云盖住，朔风胡乱，酒家的幡子被吹得猎猎作响。
街上行人渐少, 程荀望着窗外不断倒退的街景, 不断梳理芜杂的思绪。
贺川看着程荀侧脸冷淡的神情, 识趣地收起了疑问。
她赶到酒楼时，已到席面尾声，在门外只依稀听到范春霖的只言片语。至于二人席间交谈的前因后果，她一无所知。
半晌, 她终于听见程荀问道：“你觉得范春霖此人, 如何？”
贺川一愣，又连忙回想自己与范春霖为数不多的几次交往，思忖道：
“若只说平时, 看着就是个烂泥糊不上墙的纨绔。可他从前的才名也不似作伪……”
贺川越说越迟疑，程荀轻笑一声，冷不丁道：“纨绔？那你说说, 他可做过什么欺男霸女、鱼肉乡里之事？”
贺川眉头一皱, 猛然顿住。
她忽然反应过来, 众人对范春霖的评判，好似远远超过了他实际的为人。
若他不是范春霖, 不是那个天生早慧、名扬西北的奇童，那他如今的所作所为，也不过是众多靠祖宗荫庇混混度日的二世祖中，最不起眼的那一个罢了。
既如此，范春霖的声名，又何至于此？是谁在背后暗中推波助澜？
不等贺川细想，就听程荀语气意味不明地感叹道：“范春霖，有些太贪心了。”
“什么都想要，什么都想牢牢抓在手中，什么都求个尽善尽美。”
可有些东西，越是完美无缺，往往越是令人生疑。
程荀搂紧柔软的毯子，缩在马车角落里，转口又问道：
“你办的那件事如何了？那妇人可救得回来？”
贺川压下心头对范春霖的疑问，一五一十道：
“据惠民堂的大夫所言，马娘子常年劳累，家中又缺衣少食，身体底子虚，必须在床上静养。属下之前也送去了补品和药材，只是……”
“只是什么？”程荀心中隐隐猜到了。
贺川轻轻叹了一口气，声音中夹杂着些许怜悯和不忍：“不知怎的，马娘子自觉时日无多，竟让两个孩子将药材拿去卖了，一心念着自己走后能多给姐弟俩留些傍身银子。
“姐弟俩不肯，马娘子便自己拿上药材和补品，拖着病体偷偷去卖了。偏偏前几日城中下暴雪，出一趟门，马娘子受了风寒不说，回来的路上还摔了一跤，将头磕破了。”
贺川想起去马家的路上，两个孩子强压着恐惧，抹着泪问她：“娘亲流了好多血，是不是要死了？”
贺川说不清自己心里头的滋味。
马娘子在城里意外受伤，摸到自己头上的血，当即就昏了过去。再醒来时，已被好心的乡亲送回家，可身上用药材补品换来的银子却不知所踪了。
诸多打击下，马娘子那口强撑着提起的气，散了。
病塌之上，她已分不出力气去挣扎。她只思量一件事，两个孩子该怎么办？他们的后路在哪儿？
自己或许命不久矣，而丈夫又远在战场。此时虽说还未传来噩耗，可大齐兵节节败退，瓦剌人都打到凉州了！他与她谁先死，谁说得准呢……
痛苦而漫长的思索中，她绝望地想到一个办法。
——将两个孩子推到那位年纪轻轻、或许涉世未深的大小姐面前，祈求她的怜悯与好心，收下两个懵懂的孩子。
这便有了今天这一幕。
程荀听完，久久沉默。
“这些……都是她与你说的？”
“是。”贺川艰难道，“她令两个孩子当街拦下主子的车马，未尝没有以此胁迫主子收下那对姐弟之心。
“故而今日乍一看见我带着大夫过来，她什么也没说，只将姐弟俩打发出门，然后直接扑倒我脚边，哭求主子谅解。”
贺川声音有些颤抖。
程荀闭了闭眼睛。
为人母之爱，有时当真沉重得令人心惊。
“我哪儿会在意这个……”她叹息一声，“大夫怎么说？”
贺川面色沉重：“若只论伤势，倒算不得多重。只是马娘子的身子骨实在是……眼下是保住命了，可将来如何，便要看将养的情况了。”
程荀原本已做了最坏打算，得知马娘子还有得救，不免松了一口气。