瓦剌来势汹汹，大齐又刚与鞑靼签订盟约，时局敏感，朝廷的诸多决策难免求一个“稳”字——毕竟，谁也不想再重演二十年前那场惨剧。
和约已定，鞑靼虽看起来暂时无事，可谁又能保证这两位二十年前就已有默契的“老朋友”，不会再度携手、剑指中原呢 ？
正面战场正焦灼，为了保住后方的太平，朝廷只能在新鞑靼王的天平上不断施加砝码。给了不知多少甜枣后，朝廷一挥手，随便寻了个需得两国继续细化互市条约的理由，将呼其图为首的鞑靼使团留在了紘城。
无论呼其图意愿如何，新任鞑靼王几番考虑下，爽快地点了头。鞑靼人不走，本已完成任务的朝廷使臣自然也只能留下。
战事在前，众人都没什么心思掰扯早已博弈了数千遍的细则，明面上会面几次，就各自散去了。
幸得朝廷使臣未走，程荀从王伯元处得知了战事更多细节。
据他所言，此次瓦剌进犯确实疑点重重。无论是瓦剌的人数规模、战术谋略，还是范家的应战之法，都透着几分蹊跷。从前虽也有输有赢，可范家与瓦剌交手多年，何曾这般接连失手？
“难道阿拉塔麾下真有如神兵天将？”王伯元百思不得其解。
伊仁台死后，阿拉塔大败一众继承者，顺利夺取了哈达部落的首领之位。而他上位后，第一剑便直指大齐。
阿拉塔正值壮年，虽远不如伊仁台城府深沉，可心计谋算却不输其父。上位数月，就煽动拉拢了瓦剌大大小小数个部落，集结人马逾三十万。
程荀犹豫许久，试探问道：“阿拉塔掌权，那其他人是何下场？你可知道岱钦？”
王伯元一愣，诧异问道：“你知道岱钦？”
他脸上的惊讶不似作伪，程荀瞬间反应过来，恐怕晏决明并未告诉他当初岱钦之事。
她面不改色地寻了个理由遮掩过去，王伯元若有所思的点点头。
说完朝堂上诸多纷争，他又问起：“打算何时回京？”
程荀有些心烦，一时不知如何作答。
按理说，她在紘城的诸事已了，又遇西北战乱，早日离开才是上道。崔夫人一早便送信来，直言担忧她的安危，催促她尽早回京。
可她却空落落的，总觉得有什么悬在心头放不下。
王伯元见状，叹了口气，宽慰道：“少亭一向谨慎，又有亲兵副官在侧，保全自己总不是难事。你在紘城也是苦等，不如回去吧。”
程荀知道他说得在理，只能勉强点点头：“放心，我心中有数。”
一顿饭没滋没味吃完，王伯元被人叫回官署，程荀思忖片刻，准备回孟家老宅看看。
刚坐上马车，视线扫过大街拐角，却见几个高大的男人正面对面站着，似是对峙之态。
酒家的幡子挡住了视线，程荀往那边多看了几眼，冯平在旁适时解释：“是沈大人和小范将军。”
程荀不由问道：“范春霖还在紘城？”
范春泽都跟着神影骑走了，范春霖反倒被落在紘城享太平么？
“毕竟还身负和谈之责……”冯平委婉道。
程荀心下哂笑。
少时便靠祖辈荫庇得了封号，出入何处都被人尊称一句“将军”，真到了上阵杀敌、建功立业之时，反倒偏安一隅，当真令人不耻。
她有时都不明白，范脩究竟是担心这唯一嫡子的安危、不愿他身处险境，还是有意打压这位曾经的天之骄子了。
她冷冷地收回视线，坐进车中。
几日后，冯平送来神影骑已达前线的消息，程荀也终于决定择日返京。
来紘城不过区区数月，中间又几番遇劫，可许是血脉中的亲近，程荀对这座陌生城池并不排斥。
她降生于此，她的父母长眠于此。
互市条约已签，可战事平定前，互市恐怕还杳无音讯。今日乍然离开，不知何时才能再来，她心中有些不舍。
拖拖拉拉几日，她安排人重新洒扫了孟家老宅、雇了一户老实清白的人家替她守家，又去城外祭拜了孟其真与李梦娘。
忙碌半月，再也寻不到滞留于此的理由，她带上两座崭新的牌位，启程返京。
离开那日，王伯元在城外与她送行。时值秋末，大漠风沙愈发肆虐。猎猎北风吹得她身上斗篷偏飞，沙尘迷乱了她的双眼。
她艰难地眯着眼，模糊的视线中，她没察觉到王伯元欲言又止的模样。
“伯元哥，西北苦寒，你多珍重。”
她抿抿唇，犹豫半晌，又低声道：“若是有他的消息，还劳你告诉我一声。”