而此事又牵扯到紘城如今地位最为显赫与重要的三人——晏决明、范春霖、呼其图，谁都不能妄动、谁都不敢妄动。陈毅禾虽揽下了这摊子事儿，可不过几日功夫，他便明白过来，这件事绝非他一人能做主。
思量整整一夜，他向延绥府城寄了一封信。
几日后，随延绥州官黄庆元的回信一同来到紘城的，还有数名协助侦办此案的官员，其中为首者，是延绥州府通判蒋毅方。
蒋毅方如今五十来岁，看起来慈眉善目，为人圆滑世故，可在延绥为官多年，靠得也并非那左右逢源的伎俩。
来紘城第一日，他便接手了酒楼下毒一案，客客气气将两位将军请到了县衙，留二人在县衙过了一个大夜，等到第二日夜里，才恭敬送走两位将军。
晏决明对此自无异议。在县衙坐了一夜冷板凳，被人隔三差五请到大堂，翻来覆去问那几个问题，也未抱怨一句。
这同样的手段，却苦了快活潇洒惯了的范春霖。待他第二日摇摇欲坠走出县衙，几乎摔倒在马车前。
临走前，晏决明特意上前关切。范春霖视若无睹，紧紧闭着嘴，只做仰天看云的姿态。一旁的小厮尴尬得朝他连连鞠躬。
多事之秋，可说好的和谈总要有个结果，两国使臣便在这样紧绷而微妙的气氛中，计较锱铢、你来我回。
考虑先前的意外，双方都担心夜长梦多，和谈的进度不断加快。王伯元几乎日日睡在官署的书案上，除了吃饭睡觉，几乎寻不到松口气的时机。
熟识的人都在忙碌，就连沈烁都被沈焕送回延绥老家翻新旧宅。程荀整日待在家中，除了不断增多的家兵护卫，昨日与今日、今日与明日，似乎再无区别了。
她自然知道如今局势凶险，敌在暗我在明，待在最安全的地方，是对所有人的负责。可她除了将那白玉令牌日夜放在身上，又能做什么呢？
这种熟悉的、漫无结局的等待令她焦灼又无力。
除了等待，她还能做什么呢？
四年前的她不甘于静坐原地、待人拯救，四年后的她，亦是如此。
成日被关在宅中，她干脆找上了贺川。
“你能教我两招么？”
那日，她特意换上一身短打，起了个大早，堵住了去前院练功的贺川。
贺川难得收起了始终恭敬的下属模样，上下打量她一番，问道：“姑娘想学什么？”
放在身侧的手握拳又松开，程荀咬咬唇，直言道：“危急时，能逃命、能自保的两招就足够了。”
贺川紧紧盯着她的眼睛，似乎在寻找什么、确认什么。
“即便要付出杀人的代价？”
她挺起脊背，直视回去。
“即便要付出杀人的代价。”
那日后，白日似乎越来越短了。贺川为她制定了可谓苛刻的日程，除了训练体力，更重要的是对可能遇到的真实险境的模拟。
好几次，贺川将她压在泥地上，狠狠钳制住咽喉。眼前逐渐恍惚的窒息感，让程荀几乎分不清生与死的界线。
只有贺川骤然松开双手后，那来之不易的呼吸才让程荀恍然，如今自己多么孱弱、多么渺小。
可训练了将近十日，无论多么狼狈，就算大汗淋漓地躺在泥地、就算浑身各处磕得青肿，她也从未喊过苦与累。
她只后悔一切明白得太晚，如今就算如何用功，也只能学些致胜反杀的皮毛与捷径。
她让贺川将功课填满整个白日。可白日越短，寂然无眠的夜越长。
又是一个连风都寂静的夜，她躺在黑暗中，一如往常侧身盯着那扇窗。
今夜似乎无风，灯笼硕大的影子盖在窗纸上，一动不动。
她盯着孤零零的灯影，时间一点点流逝，酸胀疲惫的肉|身叫嚣着困倦与疼痛，大脑却无比清明。
晏决明已经近半月没有出现了。
酒楼之乱的风波未过，蒋毅方仍旧心怀提防，行事诡异的范春霖、虎视眈眈的呼其图……
还有那仅一面之缘就消失的岱钦、死去多年的罗季平、二十年前谜团重重的旧事……
她深深叹了口气。
周遭太多隐患、身上太多负担，她不该如此不知轻重、儿女情态。
可是念与怨，像是春雨后破土而出的新芽，转瞬就抽条长大，藤蔓一般，密密麻麻爬满了她的心房。
陌生的躁动不断在身体中激荡，她烦闷地狠狠一踢被子，却不小心踢到床脚，忍不住闷哼一声。
在某个瞬间，她心中甚至浮起些恨意。不知是恨他，还是恨自己。