同桌一个白发苍苍的老者徐徐道：
“三娘于婚嫁一事上, 确实不大稳妥。可若说起本事, 却未必比杜家男儿差。不然，去岁杜家老祖宗走时，也轮不到三娘上去上头香。”
年轻男人还想争辩, 后背却被人狠狠一推搡。他气急败坏转头去看，却见推搡他的是个怒目圆瞪的杜家人。
男人气焰全消，灰溜溜走了, 只留下背后一桌人的哄然大笑。
前院里宾客热闹, 后院里, 五岁的杜庆儿躺在床上，巴巴地看着程荀。
“干娘, 我还不想睡午觉。”
程荀掖了掖她的被角，温声哄道：“庆儿好好睡午觉，将来才长得高。”
杜庆儿圆溜溜的眼睛一转，问道：“长高了，和娘一起去店里，就不用踩着椅子看柜台了。”
程荀失笑，点点头：“是呀。庆儿早点长高、长大，就能早点为娘亲分担了。”
杜庆儿心满意足地闭上眼，不多时便睡去了。
初秋的正午，空气中还带着几分未尽的暑热。杜庆儿额角的碎发被汗打湿，程荀握着蒲扇，轻轻为她扇着风。
窗外，蝉鸣不舍已然逝去的夏，凄凄唱着挽歌。一片祥和的静谧中，程荀也有些昏昏欲睡了。
一月前，她还流连于长安雄浑壮阔的古建之中，突然就收到了杜三娘邀她回平阳老家的信。与那封信一同来的，还有沈烁的信，信里让她务必去平阳见他一面。
过去的两年里，她游历四海的计划暂且搁置了，一心一意与杜三娘办起了自己的商号。
她手握资源人脉本钱，杜三娘又有丰厚的从商经历，加之沈烁以往的积累，两年夙兴夜寐的奋斗，竟真让他们打响了程杜商号的名声！
程杜扎根山西，专做南货北卖、北货南卖的生意。为了打通从南到北的商路，程荀用上了手里所有的人脉，甚至一度到扬州找了漕运虎帮当家的虎三爷。
如今，商号里养了六只商队，专做南来北往的买卖生意。这一切比程荀想象得简单，却也比她想象得艰难。
即便她手里有货、有路子、有资源，可要打破千年来牢不可破的偏见，却需要比旁人花费五倍、十倍、甚至百倍的努力。
好在，她们心中对此早有准备。两年时间，程荀四处应酬开拓客源，杜三娘专管商队内部运作，就连不便言语的妱儿，也开始接触查账对账等事务。
就这么跌跌撞撞，几个女人当家的商号，两年内，竟然真闯出了些名堂。
眼看着商号蒸蒸日上，手下也有不少得用之人，程荀又想起自己搁置已久的计划，便干脆给自己放个假，将生意交给杜三娘和妱儿，带着冯平跑去了陕西。
没想到，才刚到长安一个月，杜三娘的信就来了。没办法，她只能又拎起行囊，又回了平阳。
不过，沈烁说是要与她在平阳见面，怎的现在都没出现？
程荀一手支着脑袋，一边打着瞌睡，一边暗自腹诽。
不知过了多久，外间忽然响起脚步声。她迷迷糊糊睁眼望去，却见沈烁站在门帘外，一身风尘，双眼却明亮，朝她粲然一笑。
程荀连忙放下蒲扇，冲他比了个嘘声的手势，走出屋子轻巧地带上门，才颇为好奇地看向沈烁。
“你怎么才来？到底有什么事，快说吧。”
从初识到今日，四年时间，曾经就算如何伪装成熟都难掩青涩的少年，也彻底长成了挺拔俊秀的青年。多年南北闯荡的经历，更是给他眉眼间添了几分稳重。
可面对程荀，这个在外也有几分薄面的沈老板，无奈地摇头笑笑，嘴角的梨涡有几分孩子气。
“将近半年未见，程老板连句问候都没有？”
“行了，快说。不说我回去了。”
程荀作势要走，沈烁连忙拉住她的袖子，将她拉到庭院中坐下。
坐下后，沈烁有些警惕地看看周围，确认无人，才凑过头低声说话。
程荀正想笑他形容鬼祟、不知又要作什么怪，却被他的话一下堵住了嘴。
“你可知道，三个月前，大齐军大败鞑靼人？据说，其中一支名叫‘神影骑’的大齐军，一路打到了鞑靼王庭，还割了鞑靼王布日的脑袋！”
程荀被他的
话惊在原地，霎时无言。
神影骑。
这个名字，恐怕没有比程荀更熟悉的人了。
大脑一瞬间空白，她下意识抓住沈烁的手臂，急切问道：“然后呢？神影骑中可有伤亡？将领可都还活着？”
沈烁被她突变的脸色吓了一跳，连忙安抚道：“这，这我也不清楚……不过，鞑靼人如今已经向大齐俯首称臣，想必不会有太大的伤亡。”