“那她也只是个女子。”武三道：“是女子，就有逃不过的弱点。”
若不是武三这样说了，旁人几乎都要忘记她是个女子，或者说，他们已经习惯不把做出这些事的人视作女子。可当他们再问有何弱点，武三却卖起了关子，怎样也不肯明说。
宴会结束，赴宴者三三两两离去，有素来关系亲近的结伴而行，悄悄提起此事，忍不住道：“武三竟是如此意气之人。”很快又说：“不过也是，这些年来，就从来没见他们兄弟二人分开过，武四一死，他只怕要肝肠寸断了。”
“哼。”旁边官员乙道：“他要是只想复仇，又与干我们什么事，做什么非要把我们拉进这潭浑水。”
官员甲有所醒悟：“是了，武三怕还是有旁的心思。”
“不然呢，他看起来像是只为了给兄弟复仇？他想做的事情可大了！”
“原来如此——不对啊，”官员甲忽然道：“你既然当这是浑水，怎么不直接捅到陛下那里去？到时候又是大功一件。”
官员乙哼哼两声，没有明说，心里却想得清楚。陛下登基才十年，已经把大昭搅得乌烟瘴气，他跟着受了不少罪，还有更多人积怨颇深，这不，都能聚在一起吃饭了。迟早有那么一天，不是武三出头，也是别人出头，到那时，陛下若真出了个三长两短，武三是昭昧的舅舅、武缉熙的亲哥哥，是在世人里和陛下关系最近的人，自然成了那个名正言顺的朝廷主事人。这会儿局势还不明朗呢，他做什么出头鸟。
只是，想想陛下手里的军队，个顶个的骁勇，他心里也犯怵，想到武三那信誓旦旦的模样，不禁泛起嘀咕，不知陛下必然会有的弱点到底是什么，但又一想，似乎身为女子，本就该是个弱点了。
许多人也是这样想的，甚至不限于中原，即使北域民风剽悍，女子强壮健勇，亦不能掩盖其背后女子为物而男为物主的真相。因而，当萧太后以太后之身摄政，同样要面对名不正言不顺带来的诋毁，当皇帝年纪见长，还要面临正统不断倾斜而来的压力。
帝党以太后不善于战相激，太后遂意气用事，举国调兵，暗鸮觉察后向昭昧禀报，推测她下一步或与大周开战。
昭昧下令北疆备战，同时静观其变，这一观，便见即将兵锋南下的萧太后倒转矛头，直接发动兵变，将长子拉下皇位。帝党正准备看她的笑话，一转眼自己成了笑话，而萧太后已另立幼子为帝，再度临朝听制。
李素节曾问，面对权力的诱惑仍能保持“清醒”的贤后，食髓知味一定要非常手段才不得不放弃的祸水，萧执意是哪一种。
萧执意哪一种也不是。无论主动被动，她都不打算放弃。皇帝长大了不听话，便换个年纪小的皇帝继续听话。
不动则已，动则一鸣惊人。兵变拉开新一次的改朝换代，比起前次，萧太后主动出击，以风卷残云之势再度清理朝堂，当最新消息传来时，她已吸取前些年掌权的教训，横扫北域，比从前解决得更彻底。
“攻昭是她兵变的掩护，所谓的意气用事也只是忠诚性考验。”听闻暗鸮传来的最新消息，李素节道：“那些未能通过考验的，都已经死了。”
“忠诚性考验……”昭昧笑起来：“不知道有多少人能通过我的考验。”
李素节抛来一粒葡萄，笑道：“先说说此次科举能有多少人通过考试吧。”
昭昧接住葡萄，抵在唇边褪了皮送进嘴里，又扑扑吐出两粒籽，扬眉问：“敢赌吗？”
“何必要赌。”李素节道：“我和你押的总归是一个答案。”
昭昧笑得眼睛弯起来，坐直身体，说：“这么多年，多少也该有点成效了。”
秋后，开国第三次科举于秋后开考，果如昭昧所料，六年改革初见成效，在利益吸引下，各地拔擢女科考生机制初步建立，而六年时间亦勉强能够支撑知识体系从零建立。当科举时间临近，上京遍布文人士子，比起初年时那混入人群不见水花的女性考生，如今已经能够在街头见到她们的身影。
钟凭栏报上名单，共二百三十多人，比起男子依旧远远不足，却是崭新的一步。
像以往两次女科那般，当试卷整理完毕，几人聚集在辉光殿，一同查阅考卷。李素节的眼神随着年龄的增长而再度下降，幸而夏翀在座，期间给她换了一次镜子，如今正架在她眼上，看着分到手中的几十份试卷。