她一路狂飙。
脸色似乎越发平静无波，似乎没有强烈的担忧，但骑马的速度越来越快，恨不能瞬移到弗雷尔船厂。
天黑之前，布兰度赶到目的地。
幸而马克经理没有出差，成功与他见了面。
“冯·菲利伯特先生在松林泥炭地失踪了？”
马克听到这个消息很意外，“怎么会呢？最近没听说那里有古怪。昨天，我订购的一批木材还顺利到货了。”
费雷尔船厂的造船木材一直从松林泥炭地锯木厂进货。这生意做了八年，货源稳定，价格适宜。
因此，马克才会推荐想定制实验材料的工程师去哪里订货。
冯·菲利伯特先生手持老费雷尔的推荐信，与伦敦劳合船级社关系匪浅。在船只制造上颇有见解，正是技术能力极强的工程师。
马克还特意写了一封信，让「太阳锯木工坊」的老板以实惠价格提供原材料。
他想着打好关系，等将来冯·菲利伯特先生有了升级蒸汽船的构思，双方能够合作实现量产。
根据马克的回忆，11月15日，冯·菲利伯特先生离开了北新泽西。
他在这里待了三周，一心扑在了船舶结构的考察上，没有发生任何让他分神的事。
在离开时表示会立刻去松林泥炭地订购材料，之后要与杰克学院大部队会合。游学团会在美国各处走走，他也会与马克保持联络。
“不如这样，让海迪和您走一趟。他一直负责从松林泥炭地进木材，对那里的情况更加熟悉。
也许，当地有某些突发事件，暂时还没有传播来开，未被更多人知晓。”
马克对布兰度说完，就喊人把海迪找来。
“谢谢。”
布兰度表示等把人找到之后，再来拜会感谢马克经理。
这就带上向导海迪，连夜折返了「松林旅店」所在的泥炭地小镇。
海迪的骑术不够好。
布兰度适当放慢了速度，又在途中抓紧时间询问松林泥炭地的情况。
布兰度：“海迪先生，您对旅店的里德一家有多少了解？以前「松林旅店」发生过顾客维权的事件吗？”
海迪认真回想，“我跑这条线有五年了。泥炭地小镇上一共四家旅店，里德家旅店的规模最大，经营时间最长，大概是七十年前开店。
论口碑，里德家这几年却越做越差。旅店有餐饮供应，他家的价格变贵，菜式质量变差，分量还减少了。不止如此，去年还发生了偷窃事件。”
布兰度问：“小偷抓住了？”
海迪：“抓住了，是监守自盗，是里德的大儿子吉什偷的。吉什三年前去费城打工，说是大赚了一笔回家。
等偷窃案发生后，爆出来吉什的钱是赌来的。去年年初，他偷了住店旅客的钱箱，一笔两千英镑的货款，拿着这笔钱去填赌债的窟窿。后来是里德夫妇给儿子向住客赔了钱。”
布兰度猜测事情不会到此为止。一旦染上赌瘾，就和毒瘾一样很难戒除。“吉什又偷了吗？”
“是的，又接连发生了三次偷窃。”
海迪自从听说吉什赌博后，他就尽力不住「松林旅店」。这种沾着赌狗的地方，可不是锁好门就行的。
“去年复活节那天，里德夫妇搞了为期一个月的优惠折扣活动来挽回生意。还当众宣布把大儿子吉什赶出家门，不让他再回旅店。
自那时起，没有再发生盗窃事件。旅店的生意渐渐好了起来，但口碑坍塌之后要再做好就难了。
「松林旅店」的问题不只是客人被偷，店内的设施陈旧、饭菜不好吃、环境不够干净等等。
由于给吉什还债，里德家再拿不出大笔钱从头到尾对旅店进行大改造。
现在这家旅店就是小镇上最廉价的借宿点。有时赶上旺季，外来客流量很大，真没得选。
其他三家旅店满房了，你有钱也只能住里德家的旅店。绝大多数住客都是货商，住上一两天就会离开，也就不挑挑拣拣。”
现在是十一月下旬，一个月后是圣诞节，是要准备起圣诞树，小镇的伐木厂可不就又进入一波繁忙季。
布兰度了解埃里克单独出行时对居住环境不讲究。
一周前，小镇上没有别的更好选择，他也就只能入住口碑不太好的里德家旅店。
赌徒吉什是盗窃惯犯，会与埃里克的消失有关吗？
布兰度又问起其他方面，问起此前给幽灵匿名信提到的相关景象。
“松林泥炭地有没有古怪传闻？比如白雾里的城堡，让人进入就走不出来；或者时间流速与外界不同的诡异地点？”
海迪头上冒出问号，一脸茫然。“我从没听过这种传闻。不过……”
布兰度追问：“不过什么？”