“如何？”
面对乔伊的问题，向斯年难得地木讷：“我……我不知道……”
像是中了某种特殊的魔法，他睁大了眼，移不开目光，心脏狂跳。他不由自主地期待起机甲完成的模样，期待城外光景，期待乔伊所说的新城邦、新纪元。
受出身所困、与命运无缘的事太多，他的人生原本一眼就能望到头，然而似乎一切都将在此刻迎来转机。
乔伊耐心地等待着，目光平和。
直到向斯年梦呓般地问：“为什么是我？”
他不过是在贫民窟长大的老鼠，出现在任何地方都会显得格格不入、令人生厌，要一辈子畏手畏脚、忍受暴力驱逐。
此时此刻他站在这里都觉得眩晕。这间承载着几代人心血的实验室，不是他该来的地方。
“因为你像是被压迫到极限的弹簧，拥有实现变革的动力。”乔伊道，“而且你还有着自己都没能发现的才能——十几岁，没有受过专业教育，仅靠着自学就能解构重组无数复杂机械，并以此为生。你和你的团队都很优秀。”
“我的……团队？”向斯年苦笑，从没有人这样称呼他和弟兄们，“现在我确信你来自中心城区了，不然不会用这些文邹邹的词汇。”
“这不重要。新的城邦不会有任何特权。”乔伊声音很轻，但每个字都有力量。
“但我想你还是高估了我，”向斯年后退了两步，给自己找了面墙倚靠，“说实话，我看不懂这些是什么东西，更没法帮你组装眼前这个大家伙。”
“我会教你。这值得我花上一些时间，因为我们还要建更多的机甲，将来要靠你实现。至于我，我必须要抽身钻研其它方面，毕竟机甲只是保障之一，有待解决的资源供给问题还很多。”乔伊说着，朝向斯年伸出手，“所以，你愿意加入我的团队、给我提供帮助吗？”
向斯年看着乔伊的手，心情复杂地叹了口气，笑道：“我不喜欢这个词，太……奇怪了……”
“那……”乔伊抬眼，灰蓝色的眸子里有着别样的神采，“你愿意交个新朋友吗？”
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第114章 旧世（五）
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向斯年直起身子，叉着腰休息，身上厚重的护具已经给他捂出了一身汗。
最近这两个月钢锤不止一次说他鬼迷心窍了，被拐去做什么亏本生意。他想给钢锤描述在乔伊实验室里看到的一切，但乔伊却说，两人在做的事风险很高，还是别太张扬的好。
“所以那些人是在找你？”
向斯年指的自然是近期频繁到访的缉查艇。
“嗯。”乔伊正沉迷于修改图纸，回应得漫不经心。
“可你说这是几代人的心血，怎么早不来抓？”
“那自然是因为最初支持AI的那一派没把我放在眼里，现在才后知后觉我有威胁。”
“那被抓到会怎么样？遣散出城？”向斯年想知道在城外生存的计划进展到哪一步了，这样万一出了差错，他们还有退路。
“真要是那样倒好了，只恐怕是要用作升级AI的耗材。”乔伊伸了个拦腰，“来看看我的新想法，我打算在这里改进一下，这样负重会降低许多，也有更多的空间装配弹药。”
“什么叫……‘耗材’？”向斯年显然更关心前半句话。
“你先看图纸，不要让闲聊耽搁了重要进度。”
向斯年只好掀起电焊帽，脱掉厚重手套，耐着性子读起图纸，很快发现了端倪：“你确定这么改承重足够吗？”
“我预留出来这么多，受损容错也考虑进去了。”乔伊从一大堆公式数据中圈出结果，又给他看电脑上的模拟预演。
“可是这里很关键唉，出什么差错就半身瘫痪了。”
“那再加些额外的外部保护呢？”
“可本身不还是很脆弱？”
乔伊疑问道：“会有什么情况是在材料相同的情况下，能越过外部保护，直接摧毁内部结构吗？”
“防人之心不可无。”向斯年在这方面格外老成，“在保留改进的基础上上把锁怎么样？跟密钥关联起来，除此之外的其它重要结构也是。这样只要保管好密钥，就能解决很多隐患。”
闻言，乔伊思考了片刻，很快意识到向斯年说的情况，进而表示赞同：“不错，就按你说的来。”
“现在你可以说‘耗材’是什么意思了。”
“等我改完。”
向斯年翻了个白眼，把电焊帽扣上，继续焊零件。
直到后半夜从井道里爬出来，他都没能弄清楚“耗材”到底指什么，乔伊钻了一天牛角尖，改得没完没了。
向斯年不耐烦地将路边石子踢飞。他总觉得乔伊矛盾得很，一面说着时间要用到刀刃上，一面又各种返工调整，好像时间很多一般。