“嘘，城主就在那儿呢，小声点……”
议论声从右后侧传来，想到向斯年是因为右耳失聪所以才没听见，林迁愤愤不平地作势要去理论。
但刚踏出一步，向斯年眼疾手快，拉住了他的胳膊。
“你听见了？他们怎么能——”林迁挣了一下，没挣开。
“我没听见。”向斯年不动声色地目视前方，“所以别告诉我他们说了什么，也别去惹麻烦。”
林迁抵抗了两秒，随后卸了力气，转过身重新站好。大概是思来想去仍咽不下这口气，小声嘟囔：“你可是城主。”
“距离遣散还没过几天，现在人心惶惶，人们发泄情绪也无可厚非。”向斯年侧目看了林迁一眼，“更何况你当初的情绪也一点不少。”
林迁垂下眼帘，沮丧道：“对不起……”
“不用道歉，人之常情。”
向斯年在等外出探查归来的德里克。
这时候他正好停放完机甲，从库房里走出来。
“发生了什么？”德里克问，“城里的气氛好像有点微妙。”
这并不难察觉。
以往机甲队顺利归来，道路两旁总会挤满人群，还能听到零星喝彩声。现在街上的人明显少了很多，而且大多双唇紧闭、神色凝重。
向斯年长话短说：“你出城后不久的一天夜里，粮仓起火，我们损失惨重。迫不得已，我只能选择重新调整粮食配额，并遣散一部分城民。结果嘛……如你所见。”
德里克挑了下眉毛：“明智之举。”
“我本以为你会更吃惊些。”
“现在这个世道，发生什么糟心事都不意外。”德里克啐了一口，“快让我跟你交代一下此行所见，我需要回去休息。”
……
“我想我们到了这里。”德里克指着地图，“我看到了那家伙的老巢，虽然距离仍然很远，但能望见一个黑色的塔尖。无人机传来的消息显示，黑塔的背后似乎存在巨量液体物质储备，合理猜测是石油。”
这次，向斯年破天荒地允许林迁旁听，要求是不能多话。
德里克继续描述：“傀儡机甲太多了，增员也来得很快，全部都是有人驾驶的那种，要提防自爆，干扰器还不奏效，处理起来很棘手。这里已经是我们能抵达的最接近黑塔的地方，而且只能短暂停留。所幸它们没有与我们缠斗的意思，不然撤退时可能还会损失几名队友。”
每当人们应对AI的作战手段发明出新对策，交手过后，那些被针对的旧手段便会被AI抛弃，并且快速更新出更为棘手的新手段。
目前，面对以人类为信号载体的傀儡机甲，由于缺少研究样本，向斯年还没能找出什么有效的对策。
“如果再多派些人手呢？”他问德里克。
“会好一些，但具体能攻到哪里说不准，因为我们尚不明确AI的全部兵力有多少。”
如果AI已经掌握取之不尽的石油资源，那么这场战争再拖下去，黎明城只有覆灭这一个结果。它们甚至只需要破坏黎明城周边油田，就能不战而胜。
各种资源都相继告急，黎明城的处境已经不容乐观，必须全力以赴，尽快摧毁AI位于黑塔内部的核心，为机械造物的时代画上句号。
“让大家好好休整一阵子，下一次出城，由我带队。”
向斯年正好觉得城中气氛压抑，想要出城发泄一番。
闻言，林迁立马来了精神：“我也去。”
“不，你得待在城里。”向斯年立马回绝，“你看了乔伊留下来的东西，我得保证你绝对安全。”
林迁明显一愣，到这时候他才明白翻开那本书的意味着什么。
学驾驶机甲、机甲维修，可不是为了在城里当缩头乌龟，他才不要被这样过度保护。
林迁刚想抗议，德里克却换了个话题——
“有老大你亲自带队，队员们肯定更加放心。还有个问题我比较关心——粮食配额方面，出城征战的机甲师会不会有所优待？”
黎明城不曾存在任何优待，就连身为城主的向斯年分配到的粮食都跟普通城民一样，每个人都能吃饱喝足。
但今日不同往昔，机甲师需要保持良好的体力才能与AI交战，当前食物配额不足以维持最佳状态。
眼下为了更有效率地攻打AI，区别对待是必须的。
只是才对部分城民进行遣散，又要进一步降低食物配额。想必城民怨念会更大，做城主的压力只增不减。
向斯年烦闷地皱起眉头：“我会考虑。”
与德里克分别后，林迁终于有机会继续提出抗议：“我要跟你一起出城。我明明不弱，能保护好自己。接下去的战斗会很艰难，你需要我的力量。”