“我看难，薛伯彦手里握着的是实打实的兵权，只要四海之内但凡起战事，大裕就不能没有薛伯彦。”
“依我看，保不齐就是薛贼来回挑唆着北狄他们和咱们交手，要不然，他哪里来的威势呢。”
外头嘈嘈切切的交谈声并不真切。
尚存同方懿和一起，同齐楹坐在书房中说话。
“殷川那边已经筹备得差不多了，只待陛下动身。大司马会带兵十万随侍陛下左右，以供陛下差遣。”方懿和说完，又转头看向尚存。
尚存的眉心从始至终都是蹙起的，想来是对齐楹命执柔监国的事情不赞许，却又知道齐楹的脾气，所以自己在和自己较劲。
“敢问陛下一句，若有朝一日，大臣们的意见同皇后娘娘相左，到底是该听谁的？”
齐楹才处理完政务，人有些倦怠地靠着，听尚存说完，神色很平淡：“朕留给她了一块令牌，也唯这一块。用了这块牌子，如朕亲临。”
这是连退路都替皇后想好了。
尚存叹了口气：“其实陛下和皇后修好也是件好事。就像臣先前说的那样，皇后不是作恶的性子，陛下能利用娘娘的情谊，倒也少了许多烦恼周折……”
“太傅。”齐楹打断他，“这样的话往后不要再说了。”
“是。”尚存说完之后，又看了一眼方懿和，方懿和懂了他的意思，硬着头皮继续说：“臣和尚大人都是一个意思，女人大都是懂得出嫁从夫的道理的，陛下把她攥在手心里，她便掀不起浪花了。”
正在此时，地罩外头的刘仁撕心裂肺地咳嗽起来，这声音又尖由细，把屋子里的两位大人都吓了一跳。
方懿和抬头看去，糊着窗纸的西窗旁边，团寿花纹生出一丝光辉，日光照着一道窈窕旖旎的影子，浅浅淡淡地落在窗上，像是从画上走下来的人。
他与尚存对视一眼，当即眼观鼻鼻观心，三缄其口。
又简单说了几句国事，二人齐齐告退了出去。
尚存面不改色，倒是方懿和有些赧然，不敢正眼和执柔对视。
执柔与尚存颔首就当是见过，随即拎着裙摆走进了承明宫里。
承明宫里，一些齐楹随身的东西，都在渐渐被收拾起来，外头摆了一口箱子。好在内殿还是和过去一样的规整，小黄门们都知道齐楹的规矩，生怕这些东西绊了他的脚。
执柔还按照过去那样对着齐楹行礼，齐楹莞尔：“到朕身边来。”
他虽有倦意，对着执柔时语气总也会放缓了三分。
执柔依着他的意思站起身，向前走了几步，在离齐楹三步远的地方坐下。
“后宫的账册臣妾今日都看完了，数目上没有缺漏，只是用炭上的银子比去年多了四千两。虽然不是多大的数字，只是这四千两银子总得要买上几十车炭，臣妾便找少府监的人问过，最后才知道，是一个中常侍贪了这笔钱。他没料到会东窗事发，被抓住时，床下的箱子里还藏着千余两赃款。如今算是人赃并获，只是如何处理，臣妾还是想请陛下定夺。”
她一口气说了好长的一段话，齐楹听了个大概其，脑子里却又忍不住细细分辨着她的语气，不知道她是不是真的生了气。
“依着你，你打算如何办？”
执柔迟疑着说：“前朝时，贪墨是重罪。只是陛下这两年御下宽仁，臣妾觉得，打四十个板子逐出去，也算是叫他长了教训。”
日晷的影子偏移了三分，从西面往东挪了一小格。
“刘仁。”
“奴才在。”
“皇后方才说的那个人叫什么名儿？”
“史彦直。”
“找个地方杖毙了吧。”
“是。”刘仁头也不敢抬，忙不迭退了下去。
“执柔，你得学会杀人。”齐楹手边的茶杯空了，他便自己给杯子添满。
偏殿最上头挂了一块匾额，上头是小篆写着的平芜二字。
平芜尽处是春山。
这两个字是好意头，单单在唇齿间滚过，就叫人心中生出许多期许和希望来。
只是齐楹的话却是肃杀的。
“还记不记得朕曾让你读过一本折子，说乐平王屠城的事。”
那奏折写得分外惨烈，哪怕到了此时，执柔亦心有余悸。她小声说：“记得的。”
“若要人畏，杀人这个法子是最快的。”他漫不经心地仰着头，“你才管家，这些奴才也是在探你的虚实，你太宽仁，他们便会顺杆儿爬。朕当初管少府监时就明白了这个理，你的威信得在一开始便立得好，往后的日子才能好过。史彦直贪四千两银子看似不多，等真发现有别人时就太晚了，总不能让朕的少府监像个漏勺似的，四面儿都透风。”