齐楹的手举起来，他掌心里还托着她的手炉。雪兔毛做的套子，衬得他指尖苍白若纸。
“朕一直拿在手里，没松开过。”
他不想说大长公主的事，执柔也不愿过问：“臣妾还没用膳，陛下要不要传？”
齐楹摇头：“你去吃吧，朕没有胃口。”
执柔想去叫刘仁传膳，才站直，齐楹的指尖又勾住了她的袖口。
“朕同你一起去。”
他仰起脸，神色倒还如常，执柔去贴他的额头，一层薄汗，像是退了烧。
桌上放着一个空了的药碗，执柔皱眉：“不是午后才吃过药，这又是什么药？”一面说，一面想去拿碗。
“不是什么要紧的东西，徐平开的方子。”齐楹轻轻握住她的手掌。
她的手很小，感觉像是没有骨头，捏在手里，稍一用力就怕弄疼了她。
听到是徐平的药方，执柔便不再问了。宫里有能耐的太医不多，徐平勉强能算上一个。
齐楹拉着她，将她带去偏殿。
执柔的目光追随着两个人握在一处的手指，又看向齐楹，只觉得他和以往相比，不大一样。
“正殿里是朕见大臣的地方。朕不喜欢那里。”
大臣们说着佶屈聱牙的字词，机锋盘算，你来我往。太暗沉也太冷冽，齐楹不想和执柔在这里过话。
偏殿的小花厅摆着两张坐席，桌上摆着清淡的几道菜。
羊逢羹、鱼脍、板栗山药。
齐楹吃得不多，眉宇安静，整个人像是一团将散未散的薄雾。
但他很快意识到自己身边还坐着执柔，微微清了清嗓子，开始同她说话。
“朕给你的书可读了？”
执柔过去没有吃饭说话的习惯，嘴里含了一口羹，连忙吞咽下去。
“读了《天论》。”她答。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”齐楹笑，“是好书。荀子在那时候能写这种文章，已经很是难得了。”
他停下筷，端起茶来喝。
“你信这世上有神鬼么？”他问执柔。
执柔眼睛眨了眨：“信。”
“哦？”他示意她说理由。
“阿娘说，她走后会常来看我，所以臣妾相信。若当真有鬼，不知会是谁的亲人，也不知是谁日思夜盼的人。想到这，臣妾便不觉得害怕了。”她声音也是动听的，如珠似玉一般，“陛下信吗？”
齐楹道：“朕却不信。风霜雷电，道法自然。不过执柔，对外，朕会说朕相信怪力乱神之说，你知道为什么吗？”
“不论儒家道家，法家墨家，乃至佛法无边、太平道、天师道，在朕看来都是治国安邦的手段。这是一种思想的控制。”
他分外耐心，循循善诱：“让他们去信神，比信朕这个肉体凡胎的人，更容易些。”
执柔听完他这一席话，犹豫着问：“陛下为何对臣妾讲这些？”
岁之将暮，万花濯尘。
月光清冷地照在明渠上，水声渐渐，宿鸟懒鸣归巢。
“你说了要做朕的眼睛。”齐楹笑说，“朕在让自己的眼睛，更亮一些。”
在那段时日里，执柔渐渐发觉，齐楹比她想象得要复杂多了。除却隐忍与冷静，他有着远超常人的直觉与敏锐，他从这几日开始，一直在试图教她些什么，虽然不明说，但执柔却能感受得到。
桌上的碗筷已经被撤走了，齐楹叫奴才们都下去，而后站起身来。
他人虽清癯，却又分外挺拔，站在灯火里，像是一杆挺拔的翠竹。
“执柔。”他叫她的名字。不知何时起，他对她的称呼，从薛执柔变成了执柔。
仿佛不叫她的姓，她便和薛伯彦没了关系，而仅仅是她自己。
“尉迟明德的事，朕准了。”他语气平淡，像是说一件不太相干的事，“下月初九。”
执柔能懂齐楹不得已的决断，可同为女子，她何尝不是在一瞬间，汗毛耸立。
命不由己这四个字，几乎是刻在每个女人血肉里的，尊贵如齐徽一般的女人，亦不能免俗。
“主意是尚存和朕一起定的。”齐楹笑，“盖印的时候，朕的手都在抖，朕在想，若有朝一日，朕要送走的人是你，该怎么办。”
执柔抿着唇摇头：“臣妾已经是陛下的人了，能去哪里呢？”
齐楹的手落在她发顶，缓缓向下，抚过她的鬓发。
大概是觉得殿中灯有些亮，齐楹半侧过身去，只给执柔留下一个背影。
缺月挂梧桐，星影疏疏。
他的嗓音一如既往，伴着树叶的沙沙声。
“那若叫你一辈子都同朕待在这未央宫里，你愿意吗？”