待两人走远，姜菀才在顾府仆从的引领下去见了顾元直。
她将食盒搁在桌上, 说道：“伯父前几日说尝了我做的枣仁酥不错，今日我便又带了些来。”
顾元直温和一笑：“你这孩子真是细心。”他揭开食盒盖子，里面的糕点闻起来很是香甜, 令人食指大动。
他有些感慨：“当年我暂住在姜家，姜家阿叔和阿婶日日都会做一些不同的食物。那时刚经历过洪灾, 菜肉都很匮乏，他们却也能把仅剩的几样东西做得十分可口，让我从菜中也能吃到肉香味。”
姜菀对祖父母没什么印象, 但她记得姜父也是有这样的本事。只是后来, 他病重, 无法再强撑病体做饭。
她轻声道：“阿爹尚未病倒时, 同样是变着花样为我们准备每日的饭食与菜肴。”
“阿荔有段时日很是挑食，许多东西都不肯吃，但阿爹却能靠着一手厨艺哄得她乖乖吃下自己曾经最讨厌的蔬菜。”
顾元直沉沉叹了口气, 道：“当年，你阿爹阿娘是何时从平章县搬走的？”
姜菀努力搜寻着记忆, 道：“祖父母去世后，阿爹一心想要出去闯荡一番，便与阿娘一道举家北上，在许多地方都停留过，最后靠着一身本事在京城扎下了根。”
原本模糊的记忆随着她的回想蓦地变得清晰，姜菀慢慢说道：“我记得，阿爹说，他曾听一位朋友说起过京城的风光，心中很是向往。因此，他便想着能努力在京城开出属于自己的食肆。”
说至此处，姜菀情不自禁有些难过：“阿爹确实开起了食肆，可惜他却没能等到食肆越开越大的那一日。”
顾元直久久不曾说话，姜菀抬眼看他，却发现他眼角有些泛红。
他侧头过去，许久才回转过来，说道：“麓弟在京城的那些年，恰好是我辞官离京在外漂泊，我们便这般错过了，以至于再无相见之时。”
“好在机缘巧合之下，让我知道麓弟有后，”顾元直看着姜菀，犹如在看自己的女儿一般，“阿菀，你是个好孩子，麓弟在天有灵，也会欣慰的。只是他若看见你如今这般不辞辛苦，只怕更多的还是心疼。”
姜菀笑着摇头：“伯父，我不觉得辛苦。虽然经营食肆这么久，遇到了很多事情，但我还是乐在其中的。”
顾元直亦是一笑，端起桌上的茶盏饮了一口。
屋内的炭盆静静燃烧着，姜菀双手交握，正出神地听着那声音，却听顾元直缓缓道：“阿菀，你从前说，你阿娘的身世是个谜，可否向我详细说一说？这样我也好托人去打听。”
姜菀将徐蘅的身世与仅存的一些记忆片段尽数说了，顾元直认真听着，问道：“那她当初被你祖父母救下时，身上是否有什么玉佩首饰或是信物？”
“当时阿娘被祖父母发现时，已经快要失去意识彻底昏睡了，我记得她说过，那时正是因为身上没有任何可以证明身份的东西，祖父母才会在阿娘病愈后也无法找到她的家人，便收养了她。”
姜菀思索着道：“玉佩首饰？我从不曾见阿娘戴过。至于其他的，似乎也没有......”
信物？她顿住，忽然觉得自己似乎遗忘了什么细节。然而重重迷雾遮蔽了思绪，苦思冥想也没有结果。
姜菀蹙眉，觉得脑海中有一点微弱的记忆，但怎么东拼西凑都不够完整。她有些头痛地按了按眉心。
两人又说了几句话，顾元直顺手拿起窗边桌案上的书合上，说道：“泊言走了有四五日了吧？”
姜菀略微愣怔了片刻，这才想起“泊言”乃是沈澹的表字。她本能地点头道：“算起来，正好五日了。”
顾元直叹息：“他此去，不仅是为了完成天子的嘱托，也是为了昔年旧事。”
姜菀想着沈澹说过的话，问道：“伯父，沈......他当年为何会弃文从武，走上战场？”
她见顾元直沉默不语，心中有些忐忑，不知是不是问到了什么秘辛。
许久，顾元直眉宇间的伤怀才淡了淡。他道：“这些年，泊言一直不敢见我，认为自己辜负了我的教导，可我何尝不知他当初的苦，又怎忍心因此而苛责他。我恼的是他如此自苦，折磨自己。”
“他当年究竟经历了什么？”姜菀轻声问道。
顾元直道：“早年，泊言的父亲年轻时曾驻守大景边境多年，震慑着那一边的天盛。后来战事平息，局势平稳，沈大将军便奉旨回了京城。”