思绪纷绕间，嘉靖也乱了头脑。
他走到陆炳身边，用手拍了拍他的肩膀。
锦衣卫指挥使恭敬低头。
说罢嘉靖和陆炳往殿外走去。
李芳颔首，躬身想跟上。
嘉靖回头对李芳道：
“陆指挥使是朕在潜邸时的玩伴，又是锦衣卫指挥使，你不必跟我。”
“是。”
太监停住脚步。
嘉靖迈出门槛前，最后看了一眼李芳，却终于已红了眼眶。
可李芳仍未看见。
酷暑。
热辣辣的太阳顶头晒着，白炙的阳光晃眼，嘉靖和陆炳走到殿外，白玉栏杆和高台下的湖水反射着阳光，嘉靖不得不眯起眼睛。
“陛下，臣唤几个太监给您遮阳吧。”
陆炳也奇怪嘉靖为什么突然叫他出来说江南的事，心里有点疑惑。
“不用了。”嘉靖哼道，
“朕怕被冻死。”
这是个不怎么高明的玩笑。陆炳诧异间，发现嘉靖的语气却一丝玩笑意味也无，充满了冷酷与愤恨。
“朕的身边，真是危机四伏，恐怕比你这锦衣卫指挥使这辈子遇上最狠的贼犯，还要恐怖百倍。”嘉靖叹着，侧过头来看陆炳，声音幽长。
陆炳刹那间明白了，他单膝跪了下来：
“皇上，是不是朝中有人对您不恭……”
嘉靖负手抿着唇没说话。
“皇上，您告诉臣，究竟是谁对您心怀不忠，臣一定将他连根铲除！”陆炳脸色凝重了，一字一句道。
嘉靖笑了笑：“这对他没用。”
“你还记得当初在潜邸时的事吗？朕小时候淘气玩闹，落在一帮街边混混孩子的手里，还是你把朕背回来的。你的娘就是朕的奶娘，朕一直拿你当亲兄弟呐。”
陆炳垂头站着，似也被这悠长的声音触动了。
嘉靖看着陆炳，声音带着对过去向往，“后来朕成了皇帝，你成了锦衣卫指挥使，一人之下、万人之上，都再也回不到少年的时日了。朕见识了多少朝廷中的尔虞我诈，多少人的恶贯满盈。”
嘉靖继续说着，声音变得冷肃：
“有两件事，是朕彻底不能原谅的，一件是大礼议，杨廷和他们无视君臣之节，把主意打到朕父母头上，朕最恨得就是他们。”
说到最后，逐渐咬牙切齿。
“另一个就是壬寅宫变。”说着，他转过身看着陆炳，声音带一丝无奈，“朕也恨那个凶手，可是又能怎么样呢？”
陆炳抱拳道：“皇上，请您告诉臣……”
嘉靖眼神闪动，张了张口，那个名字呼之欲出，却终究被他咽没在喉咙里。
“罢了……朕都习惯了，朕就是想找你说说话，叙叙旧。”嘉靖摆了摆手。
“皇上。”陆炳蹙了蹙眉，他心疼嘉靖的艰辛，皇上十五岁登基，从一个十五岁的少年成长为一个善于权谋的帝王，中间不知经历了多少暗箭与伤痕。
无论嘉靖还是他自己，都已不是当初在潜邸的那个少年。陆炳叹了口气，他也懂，身在朝廷，有太多的无可奈何。
嘉靖摇了摇头，带着幽叹的声音飘散在风里。
“朕是这大明九五至尊，有时却最无可奈何。”
江西。
“什么？你是说，皇上已经知道了壬寅宫变的幕后主使是李芳？”
翟轶衡安排的府邸中，萧诗晴和严世蕃正在餐桌前吃午饭，听完后者一句话，萧诗晴忍不住站起来叫道。
严世蕃点了点头：“那封奏疏大概压不住，会直接呈给皇上。皇上若是看了，自然也会想到我们上次分析得那些。”
“他真的能想到吗？”萧诗晴还是有点不可置信。
李芳是嘉靖身边最亲近的人，若是嘉靖知道这个真相，一定不知道会怎样伤心。那个在大半夜趁其熟睡，指挥人用绳子将其勒死的人，就是勤勤恳恳跟在他身边，服侍了几十年的李芳？
做皇帝也太可怕了。
萧诗晴叹了口气。如果这个推断是真的，她真想不通李芳为什么要杀皇上。李芳觊觎皇位？应该不会吧。他不像这样的人呀。
“那你就要去问李芳自己了。”
严世蕃也猜不透这背后之意，心思流转间，突然叫她，
“萧诗晴。”
“啊？”
“以后在江南做饭的任务就交给你了。”
实际上这是萧诗晴给严世蕃做得第二顿饭，今天中午严世蕃肚子饿，便又派出严辛软磨硬泡，萧诗晴才同意给他下厨。
这丫头心软，他知道。
“我？”
“哎，你吃的喝的用的都是我们家的，给我做顿饭怎么了？要不是这里下人做得难吃，我用得着吃你做的饭？”严世蕃挑起眉毛，还没等萧诗晴再反驳，便堵住她的话头。
萧诗晴偏偏就这一点没法反驳，心想反正做饭也不是什么大不了的事，无奈道：