严世蕃冷笑：“七十万两银子，足够了吧。”
陆炳抱着臂，抿紧了嘴唇。
望着陆炳这幅打死也不说的模样，严世蕃从椅子上站起来走近他：
“你我都知道《百官行述》有多么重要，你若是交出来，我和你就仍然是一条战线上的人，李芳、徐阶那些人，就不敢拿你我怎样。”
陆炳背过身去，一字一句：“我和严党从来就不是一条战线上的人。”
沈链的眉眼一点点浮现在了陆炳的眼前，只要一见到严世蕃，就不能不想起沈链的脸，想起那晚沈链醉酒的模样。陆炳的眉头渐渐拧住。
严世蕃自然知道陆炳是记挂着沈链的事情：
“这么说，你是执意要把它交给皇上，作为对付我们的杀手锏了？”
陆炳抱着臂的双手微微一紧，严世蕃这是在逼他表态，在朝廷各派系的斗争里，锦衣卫的站队至关重要。他虽已有些厌恶严世蕃这幅嘴脸，但依目前的自己，能直接跟严党翻脸吗？
陆炳终于开口了：
“《百官行述》不在我手里。”
严世蕃一怔，眼睛眯了起来：“你说什么？”
“傅十一拿到那本书后，就冒死回到了京城，想把它交给沈链。”陆炳沉声说着，只管陈述事实，“但沈链那时已经去了和蒙古人的战场，之后一直在北镇抚司，直到上疏被下狱。”
“傅十一查案时，一直受到各方势力的阻挠，有人想杀他灭口，那应该就是《百官行述》真正的创作者。”
“傅十一负伤回到沈链宅子那段时间，一直有人跟着，究竟是谁在沈链的宅子里，我想……”说着，陆炳意味深长地笑了，他终于转过身，看着严世蕃，
“《百官行述》在哪里，严公子，应该比我更清楚。”
***
与此同时，紫禁城。
殿外的天色已经完全黑了下来。整个下午，嘉靖就这么坐在窗前一动不动地望着外面的天色由白昼到黄昏，再由黄昏到黑夜。直到外面下起了瓢泼大雨，才下意识地裹紧了身上的道袍，微微舒展了身子。
李芳适时地进来了。见自家主子一下午都在沉默，李芳很聪明地没有打扰，但此时再不进来就来不及了，东厂得到的重要消息必须向嘉靖帝通报。
“哎呦，主子，外面下了那么大雨，怎么不关窗啊。”
李芳快步走上前关了窗，见嘉靖的道袍已经被雨扫得微湿了，便先将铜盆放在嘉靖身边，开始为他脱道袍：
“主子，《百官行述》的事有消息了。”
嘉靖就像突然从自己那谜一样的世界抽离般清醒过来，立刻来了精神：“什么消息？”
“据东厂的奴才探听说，锦衣卫的傅十一得到了那本书，就带着那本书冒死回到了京城，想把书交给锦衣卫的兄弟沈链，然而沈链那时并不在。”李芳顿了顿，“据说当傅十一来到沈链宅子时，那个萧诗晴正巧陪同着他一起。所以，萧诗晴很可能知道这本书的下落。”“陆炳应该已经知道了。”李芳想了想，“至于萧诗晴，现在虽然是严党的人，但她心里还是识大体的。何况，《百官行述》这么大的事情，她也应该不敢瞒。”
嘉靖点点头：“那就好，让陆炳去查，好好地查。”
李芳躬身上前：“主子，不是奴才多嘴，事情到了这个节骨眼儿上，陆炳……很可能不会查。”
“怕遭报应？”
嘉靖仍一边脱道袍一边道。
李芳小心翼翼地道：“锦衣卫个个手眼通天，若是真查起来，自然会掀起通天大案。到时，朝中八百多名官员全被陆炳得罪了，就算主子想保他，严党、徐阶那些人，也会把他撕碎的。”
“……病入膏肓、病入膏肓！”
少顷，嘉靖猛地将道袍扔了下去，声音里透着愤慨和惋惜，“朝局如此盘根错节，只要动一个人，都能牵扯出背后的整个利益党羽……这陆炳，也不如从前那样铁骨铮铮了……”
李芳不动声色地后退半步，接住嘉靖的袍子，躬身道：“正是。傅十一也是因为清楚这点，所以才想将这本书交给沈链而不是陆炳。主子，依奴才看，主子，最好把这条鞭子握在自己手里。”
嘉靖看了李芳半晌，最后无奈地苦笑：“好啊，好啊。这也不愿得罪，那也不愿得罪，那就让朕得罪人吧……”
嘉靖站了起来，走向精舍的纱幔，罄钟般的声音仍在大殿回响。
“即刻传旨，召陆炳、严世蕃入宫。”
“是。”
***
当严世蕃跪在嘉靖面前时，他自己也觉得可笑。别人总说他如何如何权倾朝野，富可敌国，可见了嘉靖，还不是连屁都不敢放一个。