话音刚落，小太监抱着一捆荆条凑上来，朝门童笑着解释：“我家王爷背上不方便，这荆条奴才先替王爷抱着，见谅。”
门童在心底翻了好大一个白眼，谁不知道国公爷不可能真的鞭挞宁王？这王爷说是负荆请罪，却连亲自背上荆条装个样子都不肯，这般毫无诚意的“道歉”，究竟是来息事宁人还是来火上浇油的？
宁王到底是朝堂上炙手可热的人物，门童只敢暗里腹诽几句，不敢真的表露出反感的神情。
他垂着头恭恭敬敬把人请进门，“请宁王殿下移步花厅，奴才已让人禀明国公爷。”
一行人慢慢悠悠到前厅时，前头去传话的小厮已经把齐国公请出来了。
齐国公年过半百，身子骨却是硬朗，头上没有一根白发，只是这两日为小儿子的病担忧彻夜难眠，眼圈微微泛着乌青。看见宁王的身影，他脸色稍沉。
“老臣见过宁王殿下，有失远迎了。”
宁王拱手作揖敬拜了回去。
“小王错信京城流言，错怪了齐国公府之门风品行，一时冲动害得世子着凉发高热卧病不起，实是罪孽深重。我今日是诚心来向国公爷负荆请罪的，还请国公爷受我一拜。”
宁王深鞠了一躬，忽然想起什么，猛的拽过小太监，夺来荆条双手奉上，重新弯腰拜下去。
弯下腰的瞬间，宁王眼底闪过一丝戾气。他今日算是豁出去了，屈尊降贵向一介臣子道歉，这齐国公若敢拿乔，那便是不识抬举了。
齐国公被他这番举动吓得不轻，赶忙冲上去把人扶起来：“使不得！殿下折煞老臣了！”
宁王固执地拱着手：“事情因我而起，是我累得国公爷之爱子病痛缠身，国公爷若不受我拜礼，我良心难安啊。”
齐国公被他这副真挚诚恳的态度晃了眼，一时间还真分辨不清他有几分真几分假。
都知道宁王为人莽撞直率，性子尤为孤傲，在御前受杖刑都不见他低头吭一声，今日却主动登门请罪，身段还放得这么低，难道他是真认清了那什么苏云华的面目，晓得吴家的好了？
宁王等了一阵没等到齐国公开口，心底愈发烦闷，压着怒气一忍再忍，极为艰难地再次低头示好：
“在御前时我心中认定流言是真，故而态度倔强。母妃已经教训过我了，同我讲了许多道理，我才知误会国公府甚矣！还请国公爷信我此番赤诚之心，给我一个与国公府重修于好的机会。”
他已经做到这个份上了，老匹夫还想端着架子羞辱他到什么时候？
说到底宁王年不满二十，少年人心性不定也是情理之中的事，只要他知错能改，未来大有可为。
齐国公深深叹了口气，接过宁王手中的荆条，朝地上砸了两下便松开手，语气和蔼了许多：“京中的风言风语误人。殿下是真性情，本性不恶，老臣岂会因此生恨？贵妃娘娘仁厚，殿下也愈发贤明，实是朝廷之幸。”
宁王松了口气，总算能向母妃交差了。
“小王还想亲自同吴姑娘说几句话，不知国公爷可否应允？”
齐国公面露难色，本朝民风开放倒是不忌讳未婚男女见面说话，可他那女儿性子刚正，一时半会儿恐怕还不能心平气和地应对宁王……
宁王看出他神色犹豫，当即改口：“不方便也无妨，我去看看小世子，母妃托我送来许多药材，皆是奇珍佳品，但愿对世子恢复康健有所裨益。”
…
出城的马车沿着官道向西南方行去，沿街景象迅速变得破败。
苏云乔扒着窗沿看了一会儿，逐渐被晃得头晕脑胀，外面枯黄的草木无甚奇特，更催人犯困。她歇了看风景打发时光的心思，坐正身子与李长羲面面相觑。
“咱们今夜能赶到哪儿？”
李长羲从座位下方抽匣里抽出一卷地图铺在茶桌上，捡了一粒瓜子放在上面：“咱们这次先下南郡再从水路向西行，若是按最快的速度来算，今夜赶一赶路能到南阳，明夜便可抵襄阳。”
他用瓜子在地图上走出一条路线，说罢松了手看向苏云乔：“这样一来，这两日需得一整天都在车上赶路，一晃便是六七个时辰，恐怕你吃不消。咱们今夜先在汝阳歇歇脚，缓一天也无妨。”
苏云乔点点头未置可否。
听他说此行要从南郡转换水陆，她的心绪是复杂的。她在南郡生活了十余年，抛却恼人的人事，南郡的长江飞浪、碧波湖光倒也让人怀念。
与李长羲一起重新踏足南郡的土地，或许她的心境会更为闲适吧。