话音未落，萧贵妃松了手，刹那间便挥起衣袖扬起右手抽在他脸上。
啪——
声音响亮清脆，宁王毫无防备地歪过脸去，脸颊上迟钝了一阵，痛感才后知后觉一般炸开来。
他愣愣地触碰自己发烫的左脸，惊疑地瞪向萧贵妃：“母妃！”
话音刚落又是一阵凌厉的风扫过，砸在他右侧脸颊上。
啪——
宁王仍是毫无预兆，他怎么也想不到一下宠溺自己的母妃竟舍得连着抽他两个耳光！
他仓皇后退，一手紧扣着木榻雕花背板，喊道：“母妃，我不是孩子了！我如今是立过战功的亲王！你不能……”
眼看着面前雍容华贵的妇人又一次抬起手臂，宁王长了记性，连忙抬手挡在面前。
萧贵妃扬起的手凌空停顿须臾，转而攥起他高束起的头发，将人从下向上拔起来，接着又落一掌。
啪——
宁王心头仿佛有什么东西悄然崩塌，他不可能与自己的母亲动手，又不敢再贸然开口，红着眼睛低下脑袋欲往后缩。
难怪私下里总有人说母妃手段极狠，他以前半信半疑，今日才知原来都是真的。
萧贵妃松开他的头发，再一次开口询问：“李疆宁，你去是不去？”
他敢说不去吗？
宁王极为屈辱地憋出一个音：“……去。”
萧贵妃脸色缓和下来，伸手去碰他泛红的脸颊，宁王下意识地躲开了。她轻笑一声，道：“早这么乖觉何须吃顿苦头？你歇着吧，我去小厨房让她们把鸡汤炖上。”
宁王松了口气，别过脸去不肯应声。
萧贵妃懒得再哄着他，离开宫殿转向僻静的角落，朝不远处杵着的小太监招了招手。
小太监一怔，先是朝宁王所在的屋里张望，随后才放轻脚步朝萧贵妃跑去。
“你家王爷出征这些时日，除了战事军务，可有别的动向？他身边可有过女人？”萧贵妃语气犀利，眼神中带着不容置喙的寒光，小太监被问得埋下头，支支吾吾了一阵。
“军营重地，王爷身边怎会有女子呢？若真有这种事，御史言官弹劾的折子早该进太极宫了。”
萧贵妃嗤笑：“你真当本宫是好糊弄的？你再有半字虚言，即刻发配慎刑司！”
小太监浑身一颤，不敢再隐瞒下去了，当即如实招供：“什么都瞒不过娘娘……王爷奇袭漠北察汗左翼时曾遇险情，身中飞箭后与大军失联数日，听闻是为一游牧女子所救。王爷将此女子带回了军营，由她近身照料数月之久，二人同入同出、甚是亲密。”
意料之中的事。
知子莫若母，萧贵妃对自己的儿子再了解不过，他离开京城之前院里也有通房，时不时也能听说他格外宠幸某个女人，那些女人都是宫中精挑细选出来家世清白懂规矩识大体的宫女，怎么从前没听他抱怨院里的女人呆板乏味？
方才他话里提及什么塞北赤狐，不难猜出他在北边遇见过什么难以忘怀的孽缘。
萧贵妃接着逼问：“那女子人呢？你家王爷没带他回京？”
小太监战战兢兢回禀：“王爷原本是动了带她回京的心思，还说要封她做侧妃，只是后来……后来经参将查明，此女实为敌军派来潜入我军的细作。她入营数月，传递军事机要数十封之多，险些使朝廷大军主力陷入万劫不复！王爷深明大义，已亲手刺死此女。”
萧贵妃在听到细作二字时脸色骤变，葱白似的指甲紧扣掌心，掐出一道道深邃的月牙痕迹，“此事都有谁知晓？”
“事发时王爷并未声张，而查明此事的参将已牺牲，眼下知道这件事的，绝无第四人……”
小太监话说出口脸色霎时一白，慌乱地抬头去看萧贵妃的神情，不出所料地捕捉到一抹一闪而逝的杀意。
他腿一软，膝盖重重砸在地上，埋头伏进尘埃里：“奴才对王爷忠心耿耿，贵妃娘娘明鉴！”
“你是自小跟在他身边的心腹，本宫自然信你。”萧贵妃弯下腰伸手将人拉起来，眉眼弯弯，语气缓和了许多。
“只是你家王爷正值年轻气盛的年岁，行事冲动莽撞，难免有出格的时候。本宫希望你有明辨是非的能力，遇事能及时规劝。若规劝不住，你务必要禀报于本宫。”
小太监悬着的心渐渐落下，身后不知何时已经渗出满背薄汗，他连连颔首哈腰，应声称是：“奴才明白，奴才就是贵妃娘娘的眼睛！”
…
洛都这场初雪下了大半天，待到傍晚时分，天地之间砖石瓦舍、草木枯枝都覆上了一层白雪。