“陪着姑姑，一辈子陪着姑姑。”
素服事丧的女子形容憔悴，如没了灵魂的偶人，苍白空洞。
“你姑姑不想你陪她。”
薛诗月临走前放不下的惟有薛竹，活了一辈子的云水村不能待了，来了新地方，却谁人也不识。她只好求弘善，劳烦他可怜阿竹给她找个好去处，性命无忧。
“阿竹，我还俗娶你可好。”
弘善一言，薛竹呆愣木讷的脸上终于有了表情，不可置信。
她是不是听错了？
弘善又重复了一遍。
“大师千万不可，因为我牺牲至此。”
“阿竹，让我对你负责。”
平淡的话语讳莫如深，触及了某个禁忌的开关。
没人知道，薛竹被虏去黑风寨的确失了清白，不是被土匪所坏，而是被弘善大师。
他们两个遭了黑风寨里下三滥东西的算计，有过这世间男女最亲密的接触。
那场意外被薛竹刻意遗忘，当作没有发生过，而这时，她发现一切都历历在目。
她沉默半晌，“大师不要因我坏了修行。”
“怎是因你？”弘善没把原因归于薛竹，“修行自在我心，既已发生，我心已动，便应当问心无愧，而非拘泥身份禅俗。”
“阿竹，让我照顾你吧。”和尚的眼睛温暖而干净，似薛竹往后唯一能寻找的光亮。
“好。”
她听见自己说。
————
流民途经安阳，他们盼着能到城墙歇脚。
远远看见城墙底下搭了粥棚，粥棚约莫三丈长，架起三口大锅，几个膀大腰圆的健妇指挥流民排队领粥。
“县令大人说了，只有灾民才可来这儿领粥，一人限领一碗。”
灾民不敢置信，竟然真的搭了粥棚施粥！私尔而耳午旧一丝妻，狠狠掐一把大腿，嘶——不是幻觉！
这粥，竟然真是救济灾民，分发给他们的。
难以置信。
灾民沿途也经过了别的州县，无一不是紧闭城门，将他们这帮流民驱赶得远远的。安阳县竟然会好心给他们分发珍贵的粮食。
有救了！
看到希望的流民成群结队，快饿死前升起了斗志，争先恐后等一碗热腾腾的粥。
一口锅前，手持长勺分发米粥的是位年轻女子，一袭月白棉布裙，袖口挽起两寸，鬓边别了两朵绢花，衣饰简单。她脸上蒙了一块面巾遮风挡尘，没露出完整的脸，但仅凭露出来的肌肤和眉眼，就可知定然是个雪肤花貌的姑娘。
薛竹细心给每个上前的灾民分粥，分量不偏不倚，略略抬头，觑一眼确认眼前的人没有重复，便快速低头盯着粥锅，并不敢多与人对视。
尽管做了重重心理准备，薛竹仍有些害怕与外人接触。
她已经来安阳半年了。
弘善俗名成昭，离开枫林镇后，两人辗转来到安阳县落户，结缘为夫妻。
虽然已经离开了云水村，无人能害她性命，可当时全村人同意把她沉塘的场景一直是薛竹如影随形的阴霾。
她添了个畏惧生人的毛病。
刚来安阳时，她几乎闭门不出，除了成昭，谁都不愿见。还是在成昭的开导下，这半年来才好了些，不再像原先那样看见旁人就躲在一边，生怕别人会注意到她，能与人接触、交际了。
薛竹无比感念成昭的好，他不但是救命恩人，还细心呵护，无微不至带她走出阴影，她自然心念着他。
昭昭仁善，慈悲为怀，以济世救人为己任，薛竹深受鼓舞，便夫唱妇随，听得县令大人施粥赈灾缺人手，自告奋勇出一份力，来粥棚帮着施粥，多帮一帮受苦受难的百姓。
她同样是背井离乡的漂泊客。
云水村无她立足之地，来这安阳，也只是换个地方伶仃一身，别无牵挂。如今收拾好精神，生活有了盼头，全因为昭昭。
思及夫君成昭，薛竹忍不住莞尔一笑，尽数掩盖在面巾底下。
神思飘忽一瞬，手上的动作仍然有条不紊，抬眸认人，目光一触即又低头，反反复复。
许是从昭昭那儿得来了勇气，薛竹做好准备放眼望去，一地灾民。
她近来其实好多了，并不太怕人，可灾民乌泱泱一片，人员混杂，寻常人看了都得却步，更别说她。
薛竹克服着恐惧，多看几眼，成堆成片的灾民边上，一小撮人吸引了她的注意。
他们看上去身形极矮小。
吃不饱穿不暖，大家都瘦小，但那小撮人的身量尤为明显……看着像一群孩子？
感觉奇怪，心弦拨动，薛竹将粥棚托付给一旁大娘，朝那群孩子走去一探究竟。
孩童偎做一团，其中最大的也不过十二三岁，他们失去亲人，结伴一起逃荒，好歹相互有个依靠。