闻敬道：“其实你也可以不死。”
周祈睁开眼，狐疑地看着闻敬，等他的下文。
闻敬说：“你是靖德太子的未亡人，我可以送你去长安。”
周祈目光变冷：“成为你的工具，是么。”
“应该说是互惠互利。”闻敬道：“将来我登基，长安总有你的一席之地。”
周祈缓缓勾起嘴角，笑容温柔：“闻敬，你知道我跟你最大的区别是什么吗？”
她不等闻敬说话，接着道：“我是齐国公主，即使落难也高贵。而你，是被你的亲生父亲斥你为恶子之人，天生就低贱。”
闻敬的脸色瞬间阴沉下来，看着周祈，心底翻涌起杀意。
周祈轻笑一声，抬起右手，亮出一直握着的匕首。
闻敬瞬间退后拔剑，却见周祈把匕首抵在自己修长的脖颈上，嘴角含笑，一滴泪滑过脸颊，利刃狠心地划过，血红盛开。
闻敬愣住了。
周祈半身染血、气息全无，闭上眼睛倒在褥席上，嘴角还有一抹笑，似乎死亡是一件很值得高兴的事情一般。
好一会儿，闻敬才将还剑入鞘，唤人进来给周祈收殓尸骨。
“仔细些，好生安葬。”他嘱咐了一句。
从“行宫”出来，闻敬用力呼出一口气，周祈自裁的模样一直一直在他脑中回放。
闻敬不了解周祈，活着不好么，蝼蚁尚且贪生，做什么非要自裁。
晋乐城被攻陷的消息，飞快传到成都，一同传过去的还有周祈的死讯。
仁寿殿里，薛太后忽感心悸，手里的杯盏砸落在地，发出清脆的声响，门外的宫人听到声音立刻进来，就见太后捂着胸口倒在榻上。
“太后——快，快传御医——”
很快，来人了，不是御医，是周禧。
周禧说道：“母后，阿姊死了。”
薛太后怔怔地榻前的地砖，像是没听到周禧说话一般。
没多大会儿，御医来了，给太后诊脉后，道太后是肝郁气滞，平日还是放宽胸臆，抒情……
“噗……”
御医话未完，薛太后突然吐血，昏倒在榻上。
御医吓坏了，连忙跪下向皇帝请罪。
周禧双眉紧蹙：“母后这是忽闻阿姊死讯，悲痛过度，起来，好生为母后诊治。”
御医不敢耽搁，忙叫宫人将太后扶着在榻上躺好，他立刻为太后施针。
周禧坐在一旁，等着薛太后醒过来。
他已能猜到母后醒来会说些什么，无非是怪他不出兵救阿姊。
可出兵与否朝中自有计较考量，并不是他这个皇帝说出兵就出兵的，他这边军队已调动，汉中的欧阳芳绝对会趁势南下，还有荆州的江公武。
齐国被强敌窥视，阿姊还拖后腿自立什么女皇帝，简直可笑。
再说，阿姊与那个苍梧王配合蚕食了宁州多少郡县，他们两个打起来，就是狗咬狗而已。
周禧想了很多说辞来应付母后的诘问，但薛太后醒来，只说了一句：“将你阿姊的尸身要回来吧。”
“母后？”周禧愕然。
薛太后慢慢说道：“祈儿于大齐是罪人，将她贬为庶民，找一块山水清丽之地葬了，墓碑上不用刻国姓，只‘祈’一字便可。”
那是她在怀着周祈时想了许久选出来的名，求先帝赐下的。
祈，求福也。
惟愿我的孩儿一生顺遂，无灾无难。
“若无他事，皇帝便去忙吧。”
周禧没料到母后是这样一个态度，先前打的那一大堆腹稿全无用武之地。
从什么时候开始，他们母子越来越疏离，到了如今，母后对他说得最多的话就是“皇帝去忙吧”。
母后既然不问，周禧也就不多言，只是在转身出去之前，低低地说了一句：“在母后心里，只有阿姊是您的孩子，朕不是吗？”
薛太后闭眼躺在榻上，周禧得不到答案，离开了仁寿殿。
皇帝，在你称“朕”时，你就是皇帝，不是我薛绛的儿子。薛太后在心里如是说道。
七日后清晨，仁寿殿的宫人连滚带爬向皇帝报丧——太后薨了。
周禧正要上朝，闻言跌跌撞撞跑去仁寿殿。
薛太后躺在床上，身体已经僵硬。
她自那日吐血后就起不得来床，意识越发模糊，有时喃喃叫着“祈儿”有时低低唤着“陛下”，伺候的宫人以为太后是在唤皇帝，去请周禧过来，才发觉太后唤的是先帝。
“昨日夜里，太后精神好了一点儿，还叫奴婢把以前先帝赐的首饰从私库里挑出来，看了一个多时辰才睡下……今晨、今晨奴婢进来看，太后就、就……”