堪堪一面之缘，寥寥几语之交，也足够让虞凝霜厌恶她为人，瞬间脾气也上来了。
于是店中的客人们便第一次见那总是和颜悦色的店家小娘子，说出了强硬拒绝的话。
只不过，虞凝霜话锋一转，居然又道，“真想再便宜一些也可以，我店中缺人手，见你这女儿还算机灵，让她来我这儿做个短工。”
邹家娘子本来不愿，心说这样家里的活就没人干了。
可一听那工钱还算丰富，便忙不迭应下。
邹双儿就成了铺子里的短工。
她虽只有十二岁，但是明显是做惯了活的，手脚很利索。无论给她分派什么活，她都埋头苦干，一声抱怨也无。
等到开饭的时候，她就早早将餐桌布置好，第一个坐到桌边埋头苦吃，食量顶得上大半个成年力士。
那吃相既让人觉得心疼，又让人觉得好笑，虞凝霜决定以后不再嘲笑自家小妹的吃相了。
虞凝霜还惊喜地发现，邹双儿制作糕饼的天赋极佳，一众伙计中，数她学得最快，能举一反三。
比起梁大娘那般，人到暮年才发现有天赋，邹双儿的境遇无疑更令虞凝霜唏嘘。
于是她有心特意培养。
邹双儿虽表面上看起来只知道吃喝、睡觉和干活，然而“大智若愚”或许说的就是这样的孩子。
她隐约察觉到虞凝霜的苦心，学习得更加用心。
其他几个伙计，只等着虞凝霜填鸭式的教学，将店里需要贩售的商品学会就好，邹双儿却总有自己的思考和创新。
虞凝霜心中便对她更为属意。
实际上，虞凝霜付给邹双儿的工钱，比她报给邹家娘子的还要多。
如此，就算被那偏心的娘亲夺去，至少虞凝霜还帮邹双儿存着一些。
而且她在这儿跟着其他伙计同吃同喝，总能吃得饱饱的，已比在家强数倍。
*——*——*
“你回来啦？”
许久没见到严铄早归，回屋时冷不丁见他端坐在那里，虞凝霜还吓了一跳。
再过十天就过年了，然而严铄的繁忙更胜往日，连腊八都没在家中。
虞凝霜已经不记得，他上次在夕食之前回来是什么时候了。
说好的大宋公务员，薪资优渥、假期多多呢？
身为个体商户，虞凝霜被好吃好喝滋养得越发丰盈白皙，再看这一位尊贵的官员，眼下乌青，消瘦疲惫。
挺惨的。
虞凝霜便叫谷晓星，“正好，先去把腊八粥盛来一碗，给阿郎垫垫肚子。”
严铄虽错过了腊八节，好在汴京冷饮铺在这大寒时节新上的品类中就有腊八粥。
因为楚雁君和严澄都特别爱吃这滋味丰富的腊八粥，因此虞凝霜每日会带回来一些，也免的府中为了一点粥再动柴火，久熬一两个时辰。
腊八粥很快被端上来，虞凝霜用手背试试温度，堪堪温热，连忙递给严铄。
“快趁热吃。”
与冷饮铺中其他新颖有趣、独此一家的点心饮子不同，这汴京城中做腊八粥的商户没有一千家也有八百家，实在是这时节最常见的吃食之一。
然而就算如此，虞凝霜也有自信说她的腊八粥绝对是用料最扎实、口感最软糯、食材最丰富、火候也最到位的。
于是虞凝霜颇自豪地向严铄介绍。
“你看看这红豆多好，是梁大娘特意为我寻来的齐州红豆。”
因为本朝曾有皇帝患疾后以红豆治愈的轶事，因此世人以红豆为驱邪避灾的珍品，甚至将其列为上品良药。（1）
所以在红豆的选取上，虞凝霜自然格外用心。
齐州红豆便是最好的红豆之一，颗颗深红可爱，状如珊瑚，经年不变。
“还有这莲子啊，是上好湘莲做的糖莲子。在铺里吃时，是单独放在粥面上的。”
“只是这样拿回来的时候都混在一起了，甜味都泄到粥里了，倒是不美。”
追求完美的虞凝霜有些惋惜，想着下回得把这糖莲子分开放置。
“已经很好了，莲子软糯香甜，很好吃。”
严铄终于开口说了个长句子。
虞凝霜这才听出他嗓子沙哑，想来这段日子真是累着了。
她倒没再往心里去，只继续自卖自夸那腊八粥。
“那当然，小火煨了半个时辰呢，又浸在糖水中一天一夜。”
围绕着腊八粥说完，两人倒是相顾无言，再没什么话题了。
直等到严铄将这一小碗粥尽数吃完了，虞凝霜才想起来寒暄地问一句。
“你最近到底在忙些什么？怎的这般早出晚归。”
严铄轻叹，语气沉重。