“你看，这就是我们的小儿子。”
卡拉古既意外又欣慰，一边跟妻子低语，一边不自觉在唇畔露出笑意，
“艾萨克说他加冕后，一夜之间就像长大了，我还不相信哩。”
不过下一秒，他就乐不出来了：
尼禄将手里的权杖递交给白狼，然后在母后面前站定。
他抬手躬身，向她邀约第一支开场舞。
“……尼禄，你！”
卡拉古狮瞳怒睁，却又不敢当众发作，只好压着声音赶他，
“她的开场舞从来都是我的！”
但银发皇帝邀舞的姿势未变。
他从出现起就很沉默，躬身等待的姿态近乎固执。
雪白眼睫垂落下来，盖住红眸里所有情绪。
“行啦，别跟尼禄置气，还像个孩子似的。”
在一片掌声中，奥古斯都皇后翩然离席，将手放进尼禄掌心。
“我的小王子，”
她温和而雀跃地说，
“我接受你的邀请。”
有皇帝陛下带头，参宴者便也纷纷寻找伙伴，在宴会厅翩翩起舞。
奥古斯都皇后扶着尼禄的胳膊，好奇地瞅着他生疏的步伐：
“加冕前后应该很忙吧？你看起来有很长一阵子没有练舞了哦。”
“是，母后。”
银发皇帝低声回应。
他顿了顿，又以更轻的声音补充，
“的确在……很长的一段时间内，我都没能再练过社交舞了。”
“什么叫做‘是，母后’？”
奥古斯都皇后似有些惊讶，
“我出门旅行的时间有那么久吗？为什么我最宠爱的小儿子，跟我讲话听起来这么生分？”
迎接她的，是更加长久的沉默。
“是，母后。”
尼禄抬起眼，
“对我来说，您的确离开太久了。”
开场舞毕，奥古斯都皇后摸了下尼禄的脑袋，笑呵呵地说：
“看来下次旅行行程得缩短些。刚刚还没注意，你都长得比我要高了。时间可真奇妙啊，你在我怀里啃手的时候，总感觉好像还在昨天呢。”
……仿佛某种巨大的苦涩，毫无预兆地袭击了他。
银发皇帝几乎立刻别开目光，下颌连着咬肌一同绷紧。
他强迫自己调动已经习得的所有情绪控制技巧，好迫使自己不在母亲面前崩溃。
而他成功了。
仅仅半秒，尼禄便能舒展微笑，温和地对母后说：
“是的，时间总是匆匆逝去。您看，父王已经等不及了。”
但奥古斯都皇后正凝视着他的眼睛。
她抚了把尼禄的脸蛋，什么也没说，只是神色如常地顺着他的手指往后看。
……就看见气势汹汹的卡拉古蹲守在舞池旁。
“他真是的！”
她无奈地摇头，已有岁月痕迹的眉眼间，仍掠过一丝少女般的羞赧。
“今晚这场宴会的绝对主角是你。我们这些老一辈来捧捧场就好，玩得开心点，尼禄。”
尼禄点点头，再次躬身致礼，便转身没入人群。
而奥古斯都皇后提着裙摆，却并没有马上去往丈夫身边。
她沉默思忖片刻，转身穿过重重人群，找到正在与自己白狼交谈的二皇子。
“别担心，母后。”
埃利诺听着听着，微蹙了下眉，狐狸眼开始搜寻幼弟的方向。
”我会照看好他的。”
……
“尼禄！到这里来，我来给你介绍一个人。嘿嘿，你还记得查理吗？就是那个从小跟你一块长大的伴读？他从前线回来啦！……尼禄？尼禄！”
四皇子早早蹲守在宴会厅边缘。
开场舞一结束，他便立刻跋山涉水，穿过重重裙摆和衣香鬓影，一路躲闪过数十条想要塞进他口袋里的Omega香帕，满心满眼去找弟弟。
但被他抓住胳膊的尼禄，眼神却不像是在这个热闹宴会上，而是在某个更遥远的地方。
“很棒的宴会，艾萨克。”
尼禄低声说，但目光始终放在旁边的画像上——他很难对着至亲的脸说出拒绝的话，
“但请原谅我，我不得不现在就离席。科学局……有一些紧急政务还没来得及处理。”
“……啊？？”
四皇子一头卷毛僵住，明显被打了个措手不及，
“离席？现在吗？只跟母后跳完开场舞后就走？？”
“是的。”
“可……可今晚你才是主角呀。我是想补上之前你发烧错过的成年礼……”
“……很抱歉，哥哥。”
“不不不，干嘛跟我道歉？你是我弟弟，喜欢干嘛就干嘛。”
四皇子挠着银卷毛，当然还是掩不住一点小沮丧。
“主要是……我们在宴会前筛选了几万个Alpha，最后才挑出了16个感觉合适的人选……本来还想说介绍给你看看的。”