一大片鱼类，被从中剖开成两半，晒在烈阳下的沙滩上，直到变得干硬，以作贮备粮食。
二人知道这是回了建木，再往上走，一路风土人情各异。而越是交通发达、商品繁复之处，就离那亢固城越近。
他们遇见了山语荷。虽都不大熟悉，但许久不见故人，也续了一番旧情。将那极金之事告知后，山语荷道：
“这样倒好，我不打算走了。”
“极金归位后，此处无法修行，到时再想离开，可就难了。”
“多谢师兄照拂，我有了想做的事，便不走了。”
山语荷拿出一沓画册，其中竟是她所描绘的星象图。二人见此，连忙将那《经星辩》给她抄录一遍。山语荷看了星图，难得有几分少女般的活泼，连连赞道：
“果然，果然是移动的。太阳越来越近，月亮却越来越远了……”
分别时，她歉意道：
“我此番的确任性妄为，对不起藏剑诸位师长，更对不起蔺师兄多年栽培。”
蔺含章没想到她还是个会说漂亮话的，一时间居然有些懂了拏离的心思，推辞道：
“我常年不在峰中，哪里称得上栽培。”
山语荷平和一笑：
“春风化雨，何须有形。若非蔺师兄一人破解诸多秘文，阵法一脉哪有如今兴旺之势。藏剑……乃至整个太乙，实则都在二位师兄的庇护之下啊。”
两位师兄受了这般赞叹，只恨身上掏不出什么合适法宝来送了师妹。最后还是蔺含章装了些金银，让她拿着傍身。
他们便一个南下、一个北上，就此别过了。
再回亢固，此处已建起一座座初具规模的行宫。袁绍死在他们离开的第一个冬天，此时十九岁的袁朗，也早已接任城主之位。
失去父兄后，他成长的极快，也已有了家室。见二人归来，惊喜之余不免怅然——这两人还是那年轻模样，他却早生华发，梳理时都要特意藏进鬓发中。
与他结亲的女子来自其他城邦，也是端方贵女，姿容优雅。不过初见这传说中的人物，难免流露几分好奇。
她与许多宫廷中女子，额上都装饰有花钿，想来是最近流行的妆扮。拏离见了觉得有趣，便多问了两句。
夫人也通情达理：
“仙人面带吉兆，令人心生向往，故此模仿，以表虔诚。”
——和极人有关的文书，早已被销毁了，民间却又自发参拜起神明来。这个神明指的虽不是面前二位贵客，却又与拏离的外貌重合了部分。说完，她自觉失言，又福了福身。
这般豆蔻年华的少年，在拏离眼中其实跟孩子没大分别。何况他向来温和，只说：
“也是兰质蕙心之人，才有如此巧思。”
年轻男女有心思打扮，便说明亢固的确过上了相对平和的生活。拏离将地图交予袁朗，也不提以后。城主设宴，三人畅饮几番，反倒是袁朗不顾忌讳，谈及许多谋略展望。他似乎想征求拏离的意见，可直说到月上柳梢，对方也未有明确回应。
期间蔺含章出言询问：
“城主可听过‘云梦泽’？”
“云梦泽……”
袁朗摇晃酒樽，
“神话中，倒有这么一块藏匿之地。只是许多书籍都已损毁，我也找不到具体记载。”
他转向拏离，面带酡红，眼神却清明而哀怜：
“我父亲死前唯一记挂，便是他的宏图无人可展。”
拏离看着他拉住自己的手，似乎看不见那眼中希冀。他神情突然变得淡漠，仿佛已经不在这宴席上，语调缓慢道：
“云在青霄，水在瓶。”
云在青霄水在瓶……
袁朗默默重复，掌中紧扣的手腕，也不知何时抽走。他眼中一闪而过的恨惋，似乎无处发泄，只是又仰头将烈酒入喉。
……月明星稀，拏离和蔺含章出了城邦，最后回望了亢固一眼。对拏离而言，这是他未曾到达的故乡。对蔺含章，则是命途转机的契点。
远方的城池，点点灯火，犹如天幕繁星的倒影。蔺含章双颊也染了些颜色，他是放纵自己饮了酒，斜靠拏离身上。吐出话语，也就在他耳畔：
“袁朗来做这一方君主，似乎过于斯文了……”
“我倒觉得，他儿时有些像你。”
拏离抬手贴着他的脸颊，感受对方发丝轻蹭。
“不过也是过去的事了……总是会变的。”
“任何事都会变化么？”
“若如袁术所说，天上繁星就是另外的世界。星辰尚且转动，他物又如何；唯有变化不变。”
“我对师兄的心也不变。”
拏离转过身，捏了一把他的脸，好笑道：
“你可是真醉了，区区凡酿，也能叫你发痴么。”