“母后今日这般着急要为儿臣纳妃，应当不是一时之想罢。”戚长璟忽然道。
太后神色如常：“眼看着你就要是而立之年了，哀家自然早早就开始为你物色妻妾。”
戚长璟却摇摇头：“母后，此处只有你我二人，有些彼此都知道的话，直说便可。”
他顿了顿，眼底毫无波澜，径直说：“儿臣喜欢男子，母后应当已经清楚了。”
太后缓缓停下脚步。
“你倒是不遮掩，”太后微微抬头看着戚长璟，“只是自古以来喜欢男子的皇帝也不在少数，哀家倒犯不着为此事忧心。”
这回轮到戚长璟沉默了片刻。
夜色中一片寂静，不远处还有纪得全和逢秋姑姑打的两盏宫灯，照映出戚长璟锋利疏朗的眉眼。
“儿臣……”他的声音罕见地有些凝滞，喉结在黑暗中微不可查地上下滚动了一下，“……儿臣……心悦玉奴。”
太后闭了闭眼。
“儿臣知道，您不想让玉奴同一个男子、更同一皇帝在一起，”戚长璟敛声低语，“正是如此，您才这般着急地为儿臣纳妃。”
“你既知道，便明白哀家在担心什么，”太后睁开眼，艰涩地说，“你是皇帝，是天子，你喜欢哪个男子、要宠幸谁，都无所谓，朝廷上下更是无人敢指摘。”
她的声音有细微的颤抖，音量稍稍提高了些：“可玉奴不是啊！玉奴同你毫无血缘关系，如今他因你被封为郡王已然惹的谣言四起，你若是、你若是……”
太后捂了捂胸口，眉眼带着无尽的哀伤：“那些难听的话你也不是不知道，哀家不能、不能再让玉奴受尽他人辱骂谴责，未来还要因为你，在史书上被后人批判。”
“哀家信命，玉奴生来命格就弱，流言更是损命格的利器。”
四周又恢复了寂静，只是太后的说的这些话一字一句仿佛刀尖，字字插入戚长璟的心底。
“既然母后信命，”戚长璟深深呼出一口气，“儿臣为天子，便是这天下命格最硬的人，母后为何不能信儿臣能护住玉奴，保他此生无虞？”
“命硬之人，最易克他人之命，”太后疲惫地说，“玉奴身体这样差，如何经得住你的——”
“儿臣是皇帝！”戚长璟忽然沉声道，“若天下之主都不能护玉奴一生安稳，这天下又有谁可以？”
太后哑然，她张了张嘴想要反驳，却无力地发现竟然无话可说。
戚长璟就这么平静地与太后对视。
良久，似是无奈，又或是妥协，太后长长地叹了一口气。
“……即便哀家不插手，你又如何能保证玉奴会对你、对你也动了这种心思？”太后轻声问，“哀家可不会看着你对玉奴强取豪夺，做出些……”
“儿臣绝不逼他，”戚长璟一字一句地说，“便是之后玉奴毫无心意，儿臣也不会逾矩半步。”
这下太后彻底沉默了。
戚长璟静静地等着她说话。
“好……”太后终于下定决心，直直地看着戚长璟，“哀家信你，倘若你未来做出些对不起玉奴的事情，哀家必然要竭力插手，绝不会再让玉奴同你在一起。”
两人无声对视，彼此皆能看到对方眼底翻涌的情绪。
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翌日一早，戚长璟又把睡懒觉不愿起来的时佑安唤醒了。
也不知是怎么了，许是在宫里待的久，人也愈发娇养，原本没什么起床气的时佑安已经养成了一副坏脾气，但凡是有人要逼他起床，时佑安都会哼哼唧唧地又扭回去，嘴里还嘟囔着“烦人”、“走开”一系列词。
只是这幅样子落在戚长璟眼里，却不是发脾气，而是愈发可爱了。
叫时佑安早起却不是有什么事情，只是单纯地担心他长时间不吃早饭伤了身罢了。
同时佑安一起用完早膳，戚长璟便在太监的服侍下穿上了外袍。
“陛下要出去？”时佑安吃了一口白粥问。
戚长璟转了转扳指，笑道：“对。”
要出去，去解决一个人。
时佑安只当戚长璟要出去处理政事，便不再多问，点点头又埋头吃起饭来。
镇抚司。
今日化雪，镇抚司更是比往日冷上许多，屋檐上的雪慢慢化成冷水滴滴答答地落在地上。
有人拖着聂随，连着身上的衣服一起拉到厅房中间。
一盆冰水浇头而下，聂随挣扎着睁开眼睛。
眼前模糊地映出一道瘦高的黑影。
他缓缓睁大眼睛，忍着胸口的撕裂的疼痛，扭着身子想要行礼：“陛……下。”
戚长璟坐在椅子上，眼神冷冷地落在聂随身上：“朕只觉得将你五马分尸，犹嫌不足，只是聂老将军于朕有功，只能留你一命，发配西北大营去罢。”