因说到彼此的年纪上头，听见妙真的年纪，林夫人骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”
妙真待要说没什么特别保养的地方，又怕说出来人家说她不谦虚，天生丽质，可不招人恨？便摇着头笑，“人家都说我是笨，不会办事情，就有许多事落不到我头上，不要我操心。大概是这个缘故。”
说到林夫人心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得这样子，叫人早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得不天不亮就起床张罗席面留客。”
白池掩着嘴回头和妙真笑，“那我们可不能留下来吃午饭了，免得她心里骂我们没眼力，还是趁早走吧。”
林夫人看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又不是说你。你来，我巴不得呢。走，里头说话，里头暖和。”
便邀着二人进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又掉过头吩咐屋里那媳妇，“这些花各屋里都抬一盆过去摆。”
那媳妇便往外头招呼了两个丫头进来搬。林夫人又问：“老爷在哪里呢？”
那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”
“有客？谁呀？”
“是历大人。”
林夫人有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人此刻就抬过去。媳妇说：“这会都没人了，等等她们去回来再抬过去。”
“你到外头寻个人，就要此刻送过去，那历大人的脾气，说走就走，留不住的。”
白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头帮把手好了，跟着你去。”
偏惠儿不知和他们家的丫头躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这林夫人很好相与，又是县令夫人，有意要卖个乖巧，“我去吧。”
林夫人不是虚伪客套的人，连说了谢，就叫媳妇领着她过去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。
花信和那媳妇一人抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”
那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得一见的美人，夫家是哪里呢？”
“她还没出阁呢。”
媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”
“打算是打算好了，谁知最后又没成，就耽搁到这会了。”
“不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”
花信嗤了声，“我们家那两门亲戚，自家的事情都忙不下来，哪还得空管她呢。”
“方才只听说舅舅舅妈在常州，还有门什么亲，又是在哪里？”
“还有姑父姑妈，是在湖州。”
“那倒也不算远，我看仍往湖州去，叫姑父姑妈做主好了。那样一副花容月貌，趁此刻还能生养，拣户好人家嫁了要紧。等过了三十，就是再美貌的女人，人家也要看年纪的啊。”
“就是这话啊，我都要替她愁死了。”
说话已至书房，这媳妇领着进去，看见林大人和客人正在椅上说得正好，媳妇未敢打断，又领着花信悄然退出去在帘子外头站了会。
花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这林家老爷。另一位十分扎眼，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人。
竖着耳朵去听，里头正说到苏州府台黄大人家的亲事。林大人受长官所邀去吃喜酒，自当要去奉承。也不知道黄大人有没有给传星下帖，便邀他同去，“就是本月，从这里望苏州去，慢也不过半个月。不如大人与我同去，吃他一杯喜酒再回昆山来过年。”
传星早得了信，也与那黄大人有几分交情，却懒得应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”
林大人忙改口，“是该回去和夫人团聚，年节嚜。只怕夫人忙不过来，你们都是外任在湖州，带的下人也不多，许多不便。”