萧老夫人摆摆手：“你常年在外征战，哪管得了那么多。罢了，不说这些了。还钱的事，你叮嘱赵管家他们，万万不可强逼，实在还不上的，就当咱们做善事了。”
秦嬷嬷端起参茶，让萧老夫人喝了一口。
萧老夫人接着道：“新皇登基，景王摄政。咱们萧家虽然有拥立之功，可这些年，你握着兵权，又有战功，所谓树大招风，朝廷上不知多少人等着寻你的把柄。”
萧放恭敬地听着：“母亲说得是。”
萧老夫人停了一会儿，又叹了口气，说道：“陈氏啊，当年定亲的时候，我就没看上，萧敦那个没见识的亲娘，非说他儿子三棍子打不出一个屁来，定要娶一房泼辣能干的媳妇。那时候你爹还活着，我也不好多说，这才给萧家娶进来一个祸害。”
萧放默默听着，没有多话。依他对母亲的了解，萧老夫人定然已经有了处理萧敦一家的法子。
萧老夫人接着说道：“这几年，陈氏上不得台面，我又不好亲自出去走动，咱们跟京里这些世家大族的交情，都淡了不少。如今，你已续弦，何氏虽然出身不好，可到底是圣上封的二品诰命，你让她多出去走动走动。”
“是，儿子明白。”
秦嬷嬷给萧老夫人端起参茶，让她又喝了一口，把萧放案上的茶水也换上热的。
有丫鬟在门外请示，秦嬷嬷过去听了，回来问：“国公爷在老夫人这里用膳吗？”
萧老夫人摆摆手：“不必，让他回去吧，刚娶了亲，别冷落了人家。”
“母亲，我在这里陪您用膳吧。”萧放想表表孝心。
萧老夫人假装嗔怪地白他一眼：“知子莫若母，我还不知道你吗？”
“母亲，我……”萧放还想再争取一下，他可不想被萧老夫人说，娶了媳妇忘了娘。
“算了吧，”萧老夫人打断他，“我一个老人家的饭菜，哪里够你吃得饱？”
她这么一说，萧放就不好再说什么了。
“接着说正事吧，”萧老夫人看着萧放，“萧敦那一家子，你有什么打算？”
萧放反问：“母亲有什么主意，儿子照办便是。”
萧老夫人思索了一会儿，似乎下了一个很大的决心：“这些年，我总担心外人说我容不下庶子，亏待了他。可如今，陈氏如此嚣张跋扈，冥顽不灵，若继续留他们一家在京中，怕是终究有一日，拖累了咱们萧家。”
“母亲的意思，让他们回儋州老家？”萧放试探着问。
萧老夫人合了一下眼睛，微微点头。
她叹了口气，道：“儋州有祖宅，还有些田地，他们一家子回去，不至于没有生计。心萍心蕊那两个丫头，都到了婚配的年纪，若都是明事理的，在京中结两门好亲家，自然对家里有助益，偏偏那两个丫头心比天高，成事不足，败事有余，留在京中有弊无利。就让她们都跟着回去，在乡里找两户本分的人家嫁了吧。”
萧放说：“母亲明鉴。”
他与萧敦虽是兄弟，可是一个嫡出，一个庶出，自小性情也不相投，两人之间没什么感情。
至于陈氏和她的两个女儿，一再欺辱何玉漱和萧惜惜，萧放早就看她们不顺眼了。
所以，萧放对萧老夫人的决定，倒是没什么意见。
他想了想，说道：“陈氏从公中占用的那些钱，就不向他们讨要了，权当给他们盘缠了。”
萧老夫人点头：“这件事，尽快办吧，免得夜长梦多。对外面，就说要赶在年前，回老家祖坟祭祖。”
“是，儿子尽快安排。”萧放应道。
从萧老夫人房里出来，天已经全黑了。萧放先往自己的院子走去，走了几步，又惦记起萧惜惜，于是折返脚步，去看萧惜惜。
萧惜惜正趴在榻上，把玩萧子规送给她的白玉九连环。
听丫鬟通报说国公爷来了，她一骨碌爬起身，朝门口跑去。
在一旁伺候的芊儿，见她没穿鞋就往外跑，赶紧捡起地上的绣鞋，追了上去。
“姑娘，穿鞋，小心着凉。”
萧放见萧惜惜裙裾飘飘地跑出来，他下意识地张开双臂，就想把她抱在怀里。
萧惜惜跑到近前，他才意识到，女儿已经快十六岁了，身量比她娘还高出半个头。
这么大的女儿，不能再抱在怀里了。他垂下手臂，有些失落伤感。
萧惜惜跑到萧放跟前，满脸惊喜，大眼睛闪着兴奋的光彩：“爹爹，这么晚，你怎么来了，外面冷不冷，你有没有冻着？”