淳妃看向她，道：“娘娘，霍二姑娘的事，不是赛班做的，对不对？”
霍初宁道：“当然是他做的，不是他，初语又如何会出现在这里？”
淳妃像是泄了气的皮球，精神顿时便萎靡了下去，道：“我自己的弟弟，我自己最清楚。没有人的教唆，他不会做的。”
霍初宁轻笑道：“怎么？人说人之将死，其言也善。淳妃妹妹却像临死前还套出本宫的话，在陛下面前告本宫的状吗？”
淳妃摇摇头，喘息着道：“臣妾不敢……我从入宫的第一天起，就知道自己不是娘娘的对手了。我不敢奢求什么，只盼着娘娘能饶赛班一条命。”
霍初宁眯了眯眼睛，冷笑道：“饶了他？谁饶了本宫呢？”
话还没说完，便见门外的珠帘被掀了开来。
陛下快步走了进来，道：“淳妃，你怎么样？”
霍初宁让出一个位置来，抽泣道：“太医说，淳妃妹妹怕是……”
陛下握住淳妃的手，痛惜道：“你受苦了……”
淳妃惨白的脸挤出一抹笑来，道：“陛下，臣妾不怕死，更不后悔嫁给您。臣妾只是不甘心，不甘心……这个孩子，怕是不成了……”
陛下宽慰道：“你别胡思乱想，等你身子养好了，朕和你还会再有孩子的。”
淳妃道：“陛下待臣妾的情，臣妾都明白。可臣妾的身子到底如何，臣妾也很清楚。臣妾只想最后求陛下一件事。”
“你说。”陛下道。
“臣妾想求陛下，饶过赛班，放他回瓦剌去。”淳妃喘着粗气，攥紧了陛下的手。
“这……”陛下有些犹豫。
淳妃看向霍初宁，道：“宁贵妃姐姐，求你……”
霍初宁哭着道：“妹妹说得哪里话？不过是一件事，就是千件事，本宫也依着妹妹的。”
她说着，看向陛下，道：“陛下，赛班之事，臣妾倒有个法子。”
陛下道：“说来听听。”
霍初宁道：“赛班玷污了初语，倒不如让他对初语负责，娶了初语。如此，臣妾父亲那里也说得过去，淳妃妹妹这里也好交待了。”
陛下看向淳妃，道：“淳妃，依你看这法子如何？”
淳妃道：“这样最好，只是要委屈霍二姑娘嫁到瓦剌去了。”
霍初宁看向陛下，道：“既然妹妹说好，便是好的了。”
陛下道：“如此，便依着宁贵妃的法子处置吧。”
他看向淳妃，正要问她，却见淳妃已闭上了眼睛，油尽灯枯了。
陛下的眼底难得的有了一抹凄凉之色，他紧紧握着淳妃的手，道：“都出去吧。朕想陪淳妃待一会儿。”
众人应了声“是”，便依次退了出去。
皇后和菱歌站在门口，正看向陛下深深地伏下身去，仿佛在和淳妃做最后的诀别。
皇后忍不住避过头去，道：“走罢。”
菱歌道了声“是”，便陪着皇后一道走了出去。
两人站在院子中，都觉得心底有些寂寂。方才还好端端的一个人，就这样如花朵般凋谢了，再也不会回来。
皇后吸了吸鼻子，道：“真是可怜啊。”
菱歌道：“娘娘节哀。”
皇后道：“本宫没什么，只是觉得心疼。淳妃是个敦厚老实的，不该有这样的结局。”
正说着，便见霍初宁从殿中走了出来，她走到皇后身边，行礼道：“娘娘。”
皇后淡淡看着她，道：“宁贵妃今日可如愿了？”
霍初宁道：“娘娘这是何意？臣妾不懂。”
皇后冷声道：“宁贵妃还是好自为之吧，别以为自己太聪明，便把别人玩弄于股掌之中。”
霍初宁道：“娘娘这话，臣妾实在受不住。”
皇后最后看了她一眼，道：“菱歌，回坤宁宫。”
菱歌道：“是。”
菱歌说着，目光扫过霍初宁的脸。
她的脸依然美丽，可不知为何，菱歌却觉得她是那样陌生。陌生到，自己好像从来都不认识她似的。
*
入夜，菱歌坐在湖边，静静地望着面前的湖水。
身后传来脚步声，她头也不抬，只道：“你来了。”
高潜在她身边坐下，道：“陛下心力交瘁，我便侍奉得晚了些。”
菱歌道：“无妨的。”
高潜道：“今日出了这样的事，我就知道你心里会难受的。”
他说着，从怀中掏出一个油纸包来，道：“吃点蜜饯吧。”
“哪里来的？”菱歌接过那油纸包，只觉这油纸包熟悉得很，倒像是在哪里见过。
高潜微微一顿，笑着道：“我如今好歹也是宫中有头有脸的人物，弄点蜜饯不难。”