菱歌转念一瞬间，手中的骰子又投出了她想要的点数。
几番下来，杨惇的眼底越来越凝重，连朱千屹脸上都出现了讶异之色，神情微变。
他们两人对视了一眼，表情都有些凄惶。
一局终了，菱歌赢得并不难。
她站起身来，躬身行礼，道：“殿下、杨公子，永宁殿还有事，奴婢先告辞了。”
朱千屹怔怔望着那棋盘，道：“沈姑娘请便。”
“沈姑娘！”
菱歌转身要走，杨惇突然唤住了她。
菱歌心头一紧，转过身来，道：“公子还有何吩咐？”
杨惇站起身来，深深望着她，像是要把她看穿一般，道：“姑娘这投骰子的技艺师从何处？”
“家父不懂这些，是我跟着邻居家的孩子学的。”她顿了顿，补充道：“他父亲好赌。”
杨惇望着她，终于，迟疑着点点头，道：“姑娘这些年，一定受了很多苦吧。”
“怎会？”菱歌莞尔，道：“公子为何有此一问？”
杨惇笑笑，眼里亮如星子，道：“没事。”
菱歌没再深究，只微微福身，便告辞离开了。
杨惇回过头来，望着那棋盘，抿唇不语。
朱千屹抬起头来，道：“子由，陆庭之的表妹还真是厉害啊！那骰子，简直是神了！”
杨惇却没说话，只道：“殿下，臣还有事，先告辞了。”
朱千屹回过神来，道：“是她吗？”
他见杨惇不语，便急急站起身来，追问道：“是阿瑶吗？”
杨惇抬眸看向他，微微的摇了摇头。
朱千屹泄了气，顿时瘫坐在了地上，道：“罢了，罢了……孤还是守着旧梦过日子吧。”
他说着，便朝外面唤道：“郑儿！”
“是。”郑儿应着，正要进来，却见杨惇负手立在门口，诚恳而郑重，道：“无论如何，还请殿下善待阿姐。她虽不是旧人，却有一颗赤子之心。”
郑儿站在门外，听着此言，不觉恨恨地咬了咬唇。
朱千屹叹了口气，道：“知道了。”
杨惇知他不爱听此言，便也不敢多说，转身离开了。
*
很快就到了宴请瓦剌使者的日子。
菱歌站在宁贵妃身后，望着面前穿着胡服短打的瓦剌人，只觉满目讽刺。短短五年之前，他们还骑着战马立在北京城外，妄图将整个大明践踏在脚下，而陛下也被他们俘于军中，过着衣不裹腹的日子。而现在，他们却能堂而皇之地坐在这里，饮着大明百姓所供奉的美食美酒，高谈阔论。
兜兰躬身为宁贵妃添了茶，见宾客们都忙着推杯换盏，方才低声和菱歌说道：“对面坐着的那个是瓦剌的赛刊王，也是勒氏的兄长。听闻陛下当年……唯有这位王爷不顾性命地护着他，还将自己的妹妹送给陛下，后面也是他百般斡旋，才让陛下得已平安回来的。”
菱歌抬眸看向赛刊王，他大约四十多岁的样子，身上穿着瓦剌的传统服饰，虽是春日里，衣服的料子也大多是羊皮所制，实在算不上雅观。他面容黝黑，长相却算是大气，眉眼厚重，一望便觉他该是个宽厚的性子。想来也正因此，他才能与陛下一见如故，甚至不惜背叛自己的族人去保护陛下。
他身边坐着的那个女子想来便是勒氏了，她一定有一个好听却绕口的瓦剌名字，宫中诸人记不住她的名字，或者连陛下也记不住，因此，人人都称呼她勒氏。相比于宫中女子，她显得皮肤粗粝，面容也不算精致，反而和她兄长有几分肖似。她垂着眸，看上去一副与世无争的模样，这一点倒是和宫中的女子一样。
“映婳，这些日子辛苦你照顾兰儿了。”陛下笑着握紧了皇后的手。
皇后没有笑，只是极清淡地瞥了勒氏一眼，道：“勒氏乖顺，有她陪臣妾作伴，臣妾倒是极喜欢的。”
当初宁贵妃初入宫时，也曾想去侍奉皇后，可她都以自己喜欢清净为由打发了她回去。如今，倒是喜欢旁人作伴了。
宁贵妃只觉讽刺，她抬了抬眼，忍不住轻笑了一声。
皇后皱了皱眉，道：“宁贵妃，你笑什么？”
宁贵妃道：“皇后娘娘宽厚，是臣妾等人的福气，臣妾不胜欣喜，因此有此一笑。”
皇后闻言，虽未说什么，却也没为难她，只道：“等陛下正式册封了勒氏，也好让她帮帮臣妾的忙。臣妾身子不济，这些日子宫中事多，又赶上准备太子大婚之事，臣妾实在忙不过来了。”