“大娘, 这是恁这的县学吗？咋这么破哩。”周自言问道。
大娘舀出一勺热水倒入锅中，擦擦额头上的汗，“你们是外地来的吧？”
周自言点点头，“是啊, 这不是路过这里，想来看看县学, 也看看人家是咋读书的。”
“那你可来错地方了。”大娘笑着说，“俺们这地方穷，县学给的月钱又少，根本聘不到几个夫子，全都跑去私学做夫子了。所以这县学慢慢就落败了，只有那一点束脩都拿不起的酸秀才才来县学读书。”
“而且县衙门也不在这儿，根本没人管，所以就成这样了。前些天下雨，差点把屋顶掀下来。”
“原来是这样啊。”周自言又问，“那咱这的衙门就没想修一修县学嘛？也不能叫县学这么破败啊！”
“修啥修啊，你当这县学是什么好东西？”大娘嗤了一声，“以前那上县学的读书人，要么家里有权，要么家里有钱，穷人家孩子哪上得起！就算去了，也不敢得罪里面的人，一个个过的要死不活，还读个啥书。”
“反正都要交束脩，还不如去上私学，夫子多，同伴也多。再说了，俺们这的私学束脩也不贵，忍一忍，省吃俭用个几年就攒出来了。要是真能考出功名，那就值了！”
周自言明白了，拿出几枚铜板放到大娘桌上，“多谢大娘，那我们去私学转一转。”
“好嘞！”大娘爽快收下铜板，和周自言二人告别。
县学是这个模样，宋豆丁踢飞脚边石子，坚决不去。
与其上这个县学，他更想窝在周夫子这里，和小伙伴们一起读书。
秀才可以自由选择要不要去上县学，宋豆丁不想去，周自言也不强迫他一定要去。
只是，周自言摸摸有些沮丧的宋豆丁，“你可要想好，就算不去县学，你也可以去更大的书院，比如，你可以去马鸣书院和你哥一起读书。一直在我这儿读书，可远比不上去书院，与众多同窗一起学习有意思。”
他这里再好，也只有他一个夫子。
所谓的同窗，全都是一些年纪不大的小孩子，这对于一个将要去考乡试的学子来说，其实没什么好处。
宋豆丁现在需要去外面看一看了。
“……唔。”宋豆丁从没上过正经的书院，被周自言这么一说，好像有些心动。
“你再想想，不着急。”周自言给足宋豆丁时间。
他们从马鸣沟来这里，坐得是牛车。
回去时候也还是坐牛车。
一辆牛车上坐了许多人，大部分都是两边赶路，买卖点自家货物的老百姓。
周自言一身整洁衣袍，带着宋豆丁端坐于牛车上，宽袖长衣，与其他人的短打格格不入。
就连宋豆丁也穿着上好料子的短褂，一看就是富贵人家的小娃娃，比人家的娃娃看着都干净有礼貌。
牛车慢慢悠悠走在官道上，坐在周自言旁边的大爷闲得磕牙，决定找旁边的后生们聊聊，“后生，你们这是干啥来了？”
周自言笑了笑，“我们是来镇子上探亲的。”
“噢，探亲的啊。”大爷似乎想到自家的亲戚，滔滔不绝地开始说话，“俺家那小子娶妻生子这么多年，都不晓得回来看看老汉，真是白养他这么多年……”
“谁说不是！俺隔壁家的大婶，家里四个孩子，结果没有一个有良心的……”
“难啊，难啊！这日子真是受苦来了！”
宋豆丁趴在周自言膝盖上，睁着伶俐的双眼，把各位长辈的话都听了一遍。
从小到大，他就是听着这些小话长大的。
虽然大家说的都是一些家长里短，是是非非，可宋豆丁就是听着来劲。
他本就是一个土里长大的乡下农村娃，现在能考中秀才，已经是祖坟冒青烟，他考虑那么多做什么！
“夫……周大哥。”宋豆丁本想叫夫子，但一想到周夫子没说他们来这里做什么，立刻改口，和宋卫风一样叫周自言周大哥，“我有点事。”
周自言低下头，小声问：“怎么了。”
“我把我还剩的银子，全都给你。我……我还是想跟着你。”宋豆丁仰起脸，认真看向周自言，“我本来就不聪明，没遇到你之前就只是一个普普通通的农村娃，是你教会我这么多道理和学问。我不想离开你。”
“你那不叫离开我。每个人在每个阶段，都有不同的路要走。”周自言抱起宋豆丁，借着牛车的晃悠劲儿，慢慢和宋豆丁解释，“你这个年纪，想继续往上考，就得去见识更多人，见识更大的疆土天地。你若是去书院，我也不会说什么，你放心就是。”
“可我才七岁啊。”宋豆丁紧紧抱着周自言，贴在他胸口上，“我要是明年考不上，那我就再等一等，正好等着小妞他们一起。要是第二年还是不行，那也没关系呀，那个时候我都不到十岁嘞。”