推拒几回后，最后坐于钟知县左手边，正侧身与钟知县交谈。
坐席上，以左为尊。
这人身穿淄色曳撒，步履幅度大，坐姿挺拔，明显是练过的。
而且坐在钟知县左手……想必身份地位要高于钟知县。
周自言算了算时间，三月份，差不多是各地提刑按察司派人巡察的时间。
大概是提刑按察司的人，过来考察钟知县政绩。
待那人抬起头来，周自言刚一看清他的面目，却瞬间低下头去。
夭寿了，竟然是个熟人！
果然，钟知县朗声开场，说完开场白后，介绍身边这位不认识的大人，“诸位学子，这位是提刑按察司的陆明学，陆大人。此次听闻本县县试通过了三十余人，特来为各位学子贺喜。”
学子们又一次站起来，作揖行礼，“多谢陆大人。”
周自言作为前排的学子，也不得不站起来，直接与那位陆明学四目相对，“多谢陆大人。”
陆明学原本还在点头，一与周自言相视，立刻像被卡住脖颈的鸭子，动弹不得。
他是本地的巡察，偶尔听过马鸣沟的周夫子大名。
此次过来，就是冲着这位案首来的。
只是这位周夫子……怎么、怎么和京中那位大人用着同样一张脸……
周自言无奈地扯起嘴角。
陆明学到底老练，只一瞬便收好表情，状若无事。
道完谢，大家将将落座。
钟知县叫住周自言，向陆明学介绍道：“陆大人，这位便是本次县试的案首，马鸣沟周自言。”
“陆大人。”周自言在这种可能掉马的时刻，反而不慌了，他态度清飒，不卑不亢，“在下周自言，现在是巷子里一小小夫子。”
周自言用的自然是学子作揖礼。
可陆明学只要一看到周自言那张脸，就立刻坐立不安。
太有杀伤力了。
陆明学左右手不知道放到哪里才好，只能交叠相握，“原来这便是本次案首，不错，甚是不错。听说本次县试还通过了一名小学子？是哪位啊？”
钟知县不用搜寻，直接在周自言旁边找到正襟危坐的宋豆丁，笑着把宋豆丁叫起来，“陆大人请看，这便是本次县试最小的学子，马鸣沟宋家宋镇声，年仅七岁。”
钟知县笑意满满。
周夫子与宋镇声，现在都是他治下的骄傲。
宋豆丁立刻像弹簧一样弹起来，“陆……陆大人好！”
天呐，比知县大人还大的官，他可得好好表现！
笑容，一定要带上大大的笑容！
宋豆丁穿着柿红对襟长衫，外套褐色无袖比甲。
比甲上团圆鱼纹活灵活现，配上宋豆丁合不拢的笑容，直叫人甜到心里去。
陆明学觉得这小孩子甚是讨喜，“哦？！果真是小学子啊。”
继而发现这个小学子与周自言坐在一处，又多问了一句，“他与案首的关系是？”
周自言摸了一下宋豆丁脑后的小揪揪，“禀大人，宋镇声是周某的学生。”
宋豆丁仰头笑笑。
陆明学脊背挺直，好像明白了什么，“……难怪、难怪……”
难怪七岁就能考县试了！
周自言：“……”
陆大人，你不要自己胡思乱想啊！
廖为安则在一旁折扇挡脸，笑得差点背过气去。
这位小陆大人，他也曾在庆京省见过，没想到又能在马鸣沟再相遇。
妙缘，真是妙缘啊！
不过，这对于想要隐瞒身份的周夫子来说，大抵是孽缘了。
酒过三巡，闲话渐落。
钟知县叫来随场侍候的丫鬟，将提前准备好的印本发了下去。
每场科举通过的考生，他们的答卷会被官府统一印成印本，流于各大书舍，供其他读书人选阅。
这是科考结束都有的惯例。
于公是为了共同学习，共同进步，于私是为了考生本人涨名气，成名士。
所以并无学子不满。
周自言翻开印本，这印本第一页，斗大的字迹写着‘马鸣沟周自言’六个大字。
上一次有这样的印本，他用的还是原身的名字，现在印上自己的名字了。
周自言指尖摩挲墨痕，分外怀念。
原来自己的名字出现在这上面，是这样的感觉。
宋豆丁翻了好几页，终于在中段找到了自己的名字。
“哇……”宋豆丁小心翼翼的反复翻页，怎么也看不够，“夫子，原来我的名字印到本子上，这么好看啊……”
‘马鸣沟宋镇声’，只有六个字，却叫宋豆丁看得心潮澎湃。
他真想让这六个字，能一直印到会试，乃至殿试！
钟知县看着印本，感慨道：“陆大人，这位周夫子思维之妙，难以言说。其胆量，也实为大胆。你瞧他这几场写的阐述，竟从四书理论，联系到家国经济与读书的关系。”