李凌冰扑到母亲怀里，用嘴亲她的脸。皇后轻轻敲着她的背，也不问她哭的缘由，只一声又一声唤她“团团儿”。
泪水似珍珠，又似雨点，将隔了几十年的思念倾泻而下。
良久，李凌冰渐渐收了哭声，抬起头，睁着红彤彤的双眸再次端详皇后的脸。此娇柔的一张美人面，是她的母亲没错。
皇后用软帕子擦拭李凌冰的眼角，摸她的脸。李凌冰突然叫出声来，原来是皇后碰到了她磕破的额头，那条细长的伤口已被擦拭干净，呈淡粉色，不仔细看并不能看出来，“身子这般滚烫，头也磕破了，一会儿请杨医正来给你瞧瞧。”
小霜站出来回禀：“已经派人去请了。”
皇后点点头，瞥见李凌冰的手指，立刻抬起端看了一会儿，笑道：“我们的团团儿长大了，知道爱美了。”
“母后给了我一切，我只是想把它们变得更加赏心悦目。”李凌冰说完红了脸，怯生生将露在外边的手脚缩回被子下藏起来，身子仍是蜷成一团，拉紧被子，挨在皇后身边坐着。
她贪婪地嗅着母亲身上熟悉的香味，仿佛一下子变成了一个爱撒娇爱害羞的真小孩儿，“母后，我派小霜去请你，说我病了，你怎么耽搁了这么久才来看我？”
“生气了？”皇后眉眼皆笑。
“有一点，我有很久都没有见过母后了，母后待在弟弟那儿的时日总比我这儿的多。”李凌冰顺势抱住皇后的脖子，把头枕在她肩上，身子摇啊摇，嗓音沙沙的，带着浓厚的鼻音，“我想母后想得紧。”
皇后回答：“我的团团儿惯会撒娇，母后待你与淮儿是一样的。今日，母后是在圣人那儿，”皇后顿住，沉吟了一番后才拖出一句，“为着些小事耽搁了一会儿。”。
李凌冰的耳朵尖动了动，嗅到空气中有不一样的味道，面上却越发乖巧天真，嗓音糯糯地问：“父皇找母后是有什么要紧事？”
皇后没有回答，反倒扯到别处，“听他们说，团团儿掉进荷花池了？”
李凌冰抬头不动声色地瞥了一眼小霜，笑吟吟说：“女儿贪玩，爬上池边的柳树抓鸟，脚下不小心掉下去的。”
皇后拍着李凌冰的背，凝眸盯着窗外的鹿苑春景，久久不言语。
李凌冰知道逃不过，吐了吐粉舌，故意拖长音接着道：“女儿在树上遇见了一个人，与他发生了一些小小的误会。”
“什么人？”
“邓国公第四子——严止厌。”
“嗯。”皇后轻轻应了一声，收回目光落到女儿脸上，“圣人一直夸赞严四郎文采斐然，近来常召严四进宫，撰写青词。母后没见过严四，你给母后说说，他长得什么样子，都喜欢读什么书？”
圣人好道，深居禁宫之中，设斋醮，造炉房，炼丹药，朝中但凡有缮写青词之人，无不加官进爵。
严克出身洛北氏族大家，与他的三位兄长不同，邓国公不准他习武，反专文史。严小狗崽子也算有些天分，上一辈子就是靠着那些文藻华丽的青词得了圣人青眼，成了入驻内阁，成为内阁第一得力的看门犬。
“严止厌他……很文雅……”李凌冰别过头去，尽量不让皇后看见她咬牙切齿的样子，咽下“个屁”两字，接着道，“女儿与他是第一次见面，不知道他喜欢读什么书，”她的眼睛咕噜一转，“瞧着倒像是个君子。”她依旧埋着头，在心里补上一句“呸，人模狗样的东西！”
“依我来看，多一个严四这样的朋友会对淮儿有益，团团儿，你说呐？”皇后语气轻柔，像小鼓点一样打在李凌冰心上。
她的母亲还如上辈子一样。
子大过女。儿子总被寄予了厚望。
李凌冰觉得冷，越发蜷紧身子，神色淡了下来，“严止厌于人有没有益处，我想母后比女儿考虑得更深，更远。女儿仅有一点愚见，与严止厌为友福祸暂且不论，但与他为敌，一定是一件很可怕的事情。”
皇后说：“你对严四的评价很高。”
李凌冰恹恹地抿了一下嘴，刻意强调道：“女儿不识严四郎。”
皇后吩咐小霜：“去催一催杨医正。”
“是。”小霜行礼退下。
看着小霜的身影消失在门角，皇后终于启口：“近来，圣人在炉房停留的时辰越来越长。北边和东海的战势越吃紧，他待在炉房的时间就越长。他很辛苦，”一声长叹，“好在有邓国公父子为他分忧。严家的将士们在前线奋战，我们理应扶照严家幼子。”
天启元年始，国运式微，中州大地群狼环伺，北有鞑靼，东有琉球，南涝西旱，乱民横行，可谓内忧外患，危如累卵。圣人醉心于道学，表面看起来是祈求长生，实则是心力交瘁，避世出逃。幸有洛北严氏，以一军之力抵御强敌，平定四海。