辛戎忍不住对它打趣，“伙计，是等不及上赛场了吗？好样的，今天也得靠你了。”
佐伊命马工牵柚子出栏，进行关节弯曲测试，以确保柚子在跑的时候，万无一失。
柚子在马工牵引下，硬地面直线慢步了两圈，然后变成快步。她一眨不眨，盯着它的臀部，关注平衡。忽然，她眉头一皱，要马工停了下来，然后走到柚子前侧，俯身，提起它的左前肢，弯曲腕关节。
辛戎站在一旁，心一揪，紧张地注视她接下来的动作。
柚子的腕关节抵在她的牛仔裤上，已经完全弯曲。她在慢慢给近端悬韧带施加压力，持续了大概四十五秒。
她放下马的前肢，让马工带着柚子，直线慢跑了个来回。
“怎么了？”辛戎小心翼翼地问，“有什么问题吗？”
佐伊摸着下巴，说：“它快步往外跑的时候，臀部有点不平衡，很轻微......”
“我记得你以前说过，它有关节炎。”
“是的，我已经给它用了一段时间药了，它应该有所缓解......”佐伊停了停，视线落到柚子才检查完的前肢，手在自己的肩膀上比划起来，向辛戎解释，刚刚做的关节压力测试，是为了精准定位，马的跛行程度。
辛戎已经不用猜她的意思，心里有了底。
“......马的跛行，通常一开始，不会很明显，可一旦没有引起重视，就会越来越瘸。”她说。
这话很实在了。辛戎默了一会，笑笑，问：“那会影响今天的比赛吗？”
佐伊叹了口气，“你要知道，马是不会说话的，它们有些时候也很能忍疼。”
“运气有点儿糟。”辛戎自嘲。
“也不能全指望运气，”佐伊说，“它前面的比赛，很拼命了，主要是.......充足的休息、精心养伤，这些都是马儿该得的，可柚子它太疲于应付训练和比赛了。”
辛戎把目光移开，表情稍有些僵。片刻后，沉声说：“你可能会觉得我不近人情，但我今天不能输.......佐伊，拜托了，无论用什么方法，让它稳稳当当跑起来，冲向终点。”
“方法”暗指着什么，他俩心知肚明。脚踩在线上，是需要分寸的，稍不慎，就有满盘皆输可能。俗话说，人无横财不富，上了赌桌，跟上贼船无异，胆越肥，心越狠，铤而走险，才能得甜头。
佐伊不由又叹了口气。
辛戎微笑着，左右各伸出一根手指，在她嘴角上轻轻一按，再作上提，目光诚挚，甚至带点讨好了，“别这么泄气——亲爱的，拜托了。”
佐伊一愣，嘴巴动了动，憋出笑。俱是战战兢兢也没用。总之，她希望这个男人能顺利过关，无论他要她怎样，她都无条件支持。
马儿进闸前，辛戎接到达隆电话。
他汇报着现场状况，说问题不大，达隆只说了寥寥几语，就挂了电话，比任何一次比赛前的通话都要简洁。
“别给自己惹麻烦。”达隆最后说。
辛戎琢磨他话里的意思，很怔了一会。
达隆在表达什么？认为自己急功近利了吗？他忍不住苦笑起来，笑自己到头来，还是在较劲。将表面打造得再富丽堂皇，往往还是有身不由己的时刻。斡旋在这些势力间，想要每次都作自己的主，难于登青天。
上一次，出席早餐会，他按照达隆意思，将柚子的两次比赛，事无巨细地汇报。有人对比利时锦标赛那场的赔率浮动提出异议，问完，在场俱是冷眼看他，心底纷纷不知在怎么审判他。他硬着头皮，拿出早已打好的腹稿应对，轮值主席听完，半是警告半是点评了两句，勉强算过关。
散会后，达隆过来，拍着他肩膀笑，说他出尽风头。他愣了愣，真没听出来是在表扬，还是在阴阳怪气。他唯一确定的，在这些人眼里，自己就该是忠于被人使唤的角色。
他走到落地窗前，看向围场里蓄势待发的马儿。匹匹健美，肩隆肌肉硬邦邦，身躯线条流畅坚韧，从头至尾，没有哪一处是多余的，简直是造物主的偏爱。可它们的命运，全不由自己掌控——背上骑着人，背后站着人。人把它们短暂的生命挤满了，至死方休。
铃响，旗帜挥舞，马出闸了。
手机收到短信，兰迪发来，问他一切可好。他没回，隔了两秒，又一条信息过来，兰迪说，我觉得我还是该到现场。
辛戎低头，摁黑手机屏幕，比赛已经开始，说一万句也没意思了。
一抬头，本来保持优势的柚子竟陷落在马群中，其余马，像飓风一样，朝它挤压。
辛戎蹙眉，攥紧拳头。
进入弯道，柚子仍没有甩开周围的暴风雨，它被卡在尘土飞扬的中位，死死不能动弹。